El Estadio BBVA de Monterrey fue testigo de un vuelco histórico. Cuando el reloj marcaba el minuto 63, Thapelo Maseko recibió un pase preciso de Tshepang Moremi, se acomodó el balón sobre su pierna izquierda y sacó un remate raso que se incrustó junto al poste derecho del arco surcoreano. Ese disparo no solo significó el 1-0 definitivo, sino que rompió una barrera de 28 años: por primera vez en cuatro participaciones mundialistas, Sudáfrica avanzó a la fase de eliminación directa. La secuencia desató escenas de júbilo en la grada regiomontana y en las calles de Johannesburgo, donde la prensa local calificó la noche como la recompensa a un proceso de cinco años bajo el mando del técnico belga Hugo Broos.

El partido había comenzado con un guion adverso para los africanos. A los dos minutos, un cabezazo de Kim Min-jae fue despejado sobre la línea por Aubrey Modiba, y poco después Lee Kang-in estrelló un remate contra el exterior de la red. Corea del Sur, que sorprendió al dejar a su capitán Son Heung-min en el banquillo, dominó la posesión durante el primer tramo, pero careció de profundidad. Sudáfrica, en cambio, creció con el correr de los minutos: Evidence Makgopa desperdició un mano a mano tras un rechace del arquero Kim Seung-gyu, y el propio Maseko había avisado con un disparo elevado antes del descanso. La entrada de Son en el complemento no alteró la dinámica; la zaga sudafricana, liderada por el arquero Ronwen Williams, neutralizó cada centro y cada intento de asociación asiática.

Desde la óptica de Bruselas, donde Broos es valorado como un arquitecto de proyectos a largo plazo, se subraya la capacidad de reacción de un equipo que había iniciado el torneo con una derrota por 2-0 ante México, un partido que incluyó dos expulsiones y provocó que la prensa internacional señalara a Sudáfrica como firme candidata a la eliminación prematura. El empate 1-1 frente a República Checa mantuvo vivas las opciones, y el triunfo sobre Corea del Sur completó una remontada que el capitán Williams atribuyó a la energía extraída de las críticas: “Todos estaban en nuestra contra, usamos eso como combustible”. Analistas en Ciudad de México destacan que la combinación de resultados —México goleó 3-0 a los checos para cerrar una fase de grupos perfecta— dejó a Sudáfrica con cuatro puntos, suficientes para escoltar al anfitrión.

El desenlace deja a Corea del Sur con tres unidades y a la espera de que otras zonas definan si avanza como uno de los ocho mejores terceros, una situación que en Seúl se vive con decepción tras la apuesta táctica de Hong Myung-bo. Sudáfrica, en tanto, ya conoce su próximo destino: el 28 de junio se medirá a Canadá, coanfitrión del torneo, en el Estadio de Los Ángeles. Será un duelo inédito en una instancia que, para los Bafana Bafana, representa un territorio completamente nuevo.