El esloveno Slavko Vincic rompió a llorar cuando Pierluigi Collina, presidente del Comité de Árbitros de la FIFA, anunció su nombre ante el resto de colegiados. La escena, difundida por el propio organismo, mostraba a un Vincic de 46 años que se llevaba las manos al rostro y era abrazado por sus asistentes, los también eslovenos Tomaž Klančnik y Andraž Kovačič. El domingo, en el MetLife Stadium de East Rutherford, se convertirá en el primer árbitro de su país en pitar una final de la Copa del Mundo.

Vincic llegó a la cita norteamericana con un extenso currículum en partidos de élite: dirigió la final de la Champions League 2024 entre Real Madrid y Borussia Dortmund y la de la Europa League 2022. En este Mundial ya había impartido justicia en el Brasil-Marruecos (1-1), el Argelia-Jordania (2-1) y el México-Ecuador de dieciseisavos, donde expulsó a Piero Hincapié por cubrirse la boca durante un careo, en aplicación de la nueva normativa FIFA. Analistas en España, sin embargo, han cuestionado su rendimiento reciente en Europa, señalando una pérdida de control en duelos de alta intensidad como el Bayern-Real Madrid de cuartos de la pasada Champions.

El historial del esloveno con los dos finalistas es marcadamente asimétrico. Con Argentina arrastra el recuerdo de la derrota por 2-1 ante Arabia Saudita en el estreno de Qatar 2022, la última vez que la Albiceleste perdió en una Copa del Mundo. En cambio, España permanece invicta en los cinco partidos que le ha arbitrado, con tres victorias y dos empates, incluido el triunfo por 2-1 sobre Francia en las semifinales de la Eurocopa 2024. Desde la óptica de Buenos Aires, esa estadística alimenta cierta inquietud; en Madrid, los medios subrayan que La Roja nunca ha caído con Vincic.

Fuera del terreno de juego, el colegiado esloveno arrastra un episodio que ha resurgido con fuerza en la prensa latinoamericana y europea. En mayo de 2020 fue detenido durante una redada policial en Bijeljina (Bosnia y Herzegovina) contra una presunta red de prostitución, tráfico de drogas y armas. Vincic fue liberado sin cargos tras declarar como testigo y siempre sostuvo que había acudido a un almuerzo de negocios por error. La Federación Eslovena respaldó su versión y la UEFA le mantuvo su confianza. Ahora, seis años después, tendrá en sus manos la final que definirá si Argentina conquista su cuarta estrella o España suma la segunda. El partido por el tercer puesto entre Francia e Inglaterra será dirigido por el venezolano Jesús Valenzuela.