El esperado regreso de Serena Williams al circuito individual se estrelló contra la realidad del césped londinense. En el primer turno nocturno de la Centre Court, la campeona de 23 grandes cayó ante la australiana Maya Joint, de 20 años, por 6-3, 6-7 y 6-3 en un partido de casi dos horas y media que terminó pasadas las diez de la noche. La derrota quedó empañada por un problema físico: avanzado el primer set, Williams se torció la rodilla derecha y requirió atención prolongada del fisioterapeuta. Aunque su agente desmintió el uso de muletas, la prensa británica reportó que le fueron llevadas al vestuario, y la propia jugadora admitió en redes sociales que hará “todo lo posible” para estar lista para el dobles.

El duelo mostró a una Williams combativa pero sin ritmo competitivo. Después de ceder la primera manga, forzó un desempate en la segunda con golpes profundos y un servicio que recordó sus mejores tardes, pero en el tercer set la frescura de Joint —quien disputaba su primer partido en una pista principal de Grand Slam— quebró dos veces y selló la victoria. “Fue increíble volver a pisar la hierba de Wimbledon”, escribió Serena en Instagram, donde agradeció la invitación y subrayó que sus hijas pudieron ver “que nunca es tarde para perseguir lo que amas”. Desde la óptica de analistas en Estados Unidos, la imagen de la menor de las Williams cojeando al término del encuentro reavivó el debate sobre la exigencia física de un regreso a los 44 años tras dos de inactividad en individuales.

La incertidumbre se traslada ahora al cuadro de dobles. La organización del torneo incluyó a las hermanas Williams en el orden de juego del sábado a partir de las 16:30, pero sin asignar pista y con la anotación “por confirmar”. Serena y Venus, que suman juntas seis títulos de Wimbledon en la modalidad —un récord que comparten con Suzanne Lenglen y Elizabeth Ryan—, no compiten como pareja desde el US Open de 2022. Venus, de 46 años, ya saltó a la pista el viernes en dobles mixtos junto al alemán Kevin Krawietz, donde cayeron en sets corridos. Las esperadas rivales de las estadounidenses serían la colombiana Camila Osorio y la argentina Solana Sierra, una dupla sudamericana inédita que, según medios en América Latina, añade un atractivo especial a un hipotético cruce generacional.

Mientras la leyenda estadounidense lidia con la adversidad física, Wimbledon vivió una jornada de sorpresa real. La princesa de Gales, Kate Middleton, patrona del All England Lawn Tennis Club, apareció por la mañana en las taquillas del torneo y vendió personalmente entradas a los aficionados que hacían cola desde la madrugada. “He tardado una eternidad”, se disculpó mientras manejaba el datáfono, según relataron testigos a la prensa europea. Vestida con un traje sastre azul celeste de Gabriela Hearst, la futura reina posó para fotos, conversó con el público y más tarde presenció los partidos de los británicos Arthur Fery y Katie Swan desde los palcos, acompañada por el extenista Tim Henman y por Andy Murray. La escena, que los medios británicos calificaron de gesto de cercanía, contrastó con la crudeza del desenlace deportivo de la jornada.

El siguiente capítulo para Serena Williams depende de la evolución de su rodilla. Si el partido de dobles se confirma, supondrá la primera aparición conjunta de las hermanas en la Catedral del Tenis desde 2016, año de su último título. De lo contrario, la despedida individual de una de las figuras más dominantes de la historia del deporte quedará teñida por una imagen de fragilidad que nadie esperaba.