George Russell firmó el mejor registro de la tercera práctica libre del Gran Premio de Austria al detener el cronómetro en 1:07.096, apenas 38 milésimas más rápido que su compañero Kimi Antonelli, quien había dominado las dos sesiones del viernes. El británico, con un juego de neumáticos blandos usados, aprovechó los instantes finales de una hora de ensayos condicionada por temperaturas de 33 °C en el ambiente y 60 °C sobre el asfalto, condiciones que la organización declaró peligrosas y que permitieron a los pilotos utilizar chalecos refrigerantes bajo el mono ignífugo. Lewis Hamilton, revitalizado tras su primera victoria con Ferrari en Barcelona, se situó a 115 milésimas con el tercer tiempo, por delante de los McLaren de Oscar Piastri y Lando Norris.

La sesión arrancó con un monólogo de Antonelli, que marcó 1:07.533 en su primer intento con blandos y luego rebajó hasta 1:07.134, mientras Russell se quejaba por radio de un “frenado en línea recta muy deficiente en el eje delantero”. Sin embargo, en los minutos decisivos el británico encontró una vuelta limpia que desplazó al italiano de la cima. Desde la óptica de los medios italianos, la solidez de Mercedes inquieta, pero el ritmo de Hamilton —a solo 41 puntos del líder en el campeonato— alimenta la esperanza de una lucha real por la pole. El heptacampeón, que nunca ha logrado una primera posición de parrilla con Ferrari, se mostró suelto y confiado ante la prensa, gesto que en el paddock se interpreta como señal de un piloto que vuelve a sentirse en casa.

Para los pilotos latinoamericanos la jornada dejó sensaciones encontradas. Franco Colapinto (Alpine) terminó decimocuarto, a 1.298 segundos de Russell, tras probar sin éxito dos configuraciones de alerón delantero. “Es peor. Solo bloqueo delantero, sin rotación. Todo el balance es simplemente muy pobre”, transmitió el argentino, cuyo mejor tiempo de 1:08.394 apenas le permitió superar a su compañero Pierre Gasly en el último sector, aunque quedó a dos décimas del francés. Analistas en Argentina subrayan la irregularidad de un fin de semana que había comenzado con un prometedor octavo puesto en la primera práctica libre. El brasileño Gabriel Bortoleto (Audi) finalizó decimotercero, mientras que el mexicano Sergio Pérez (Cadillac), afectado por problemas de fiabilidad el viernes, rodó sin tiempos competitivos en los primeros compases de la sesión. En las categorías de promoción, el argentino Nicolás Varrone (F2) largará último tras clasificar vigesimosegundo, a más de un segundo del poleman Noel León, y Mattia Colnaghi (F3) partirá decimoctavo.

El campeonato llega a la clasificación de este sábado con Antonelli al frente (156 puntos), seguido por Hamilton (115) y Russell (105). La sesión definitiva, que arranca a las 11:00 hora argentina, definirá una parrilla en la que Mercedes parte como referencia, pero con Ferrari y McLaren al acecho. El calor extremo y un trazado de solo 4,318 kilómetros y diez curvas prometen diferencias mínimas y una lucha intensa por cada décima, antesala de la carrera del domingo donde Colapinto, Varrone y Colnaghi buscarán remontar desde posiciones retrasadas.