La Federación Italiana de Fútbol (FIGC) confirmó este martes el regreso de Roberto Mancini como seleccionador nacional, apenas un día después de que Andrea Pirlo se descartara para el cargo y el director técnico Paolo Maldini presentara su dimisión. El presidente Giovanni Malagò anunció la decisión en una rueda de prensa en Roma, flanqueado por la inminente incorporación de Claudio Ranieri como nuevo director técnico. Mancini, de 61 años, sustituye a Gennaro Gattuso, quien dejó el puesto en abril tras la eliminación en la repesca para el Mundial de 2026, la tercera cita consecutiva a la que Italia no logra clasificarse.

El desenlace pone fin a semanas de turbulencias que la prensa europea describió como un proceso caótico. La FIGC había sondeado primero a Pep Guardiola y Carlo Ancelotti, pero ambos declinaron. El nombre de Pirlo emergió entonces como favorito, respaldado por Maldini y su asesor Leonardo, quienes habían sido designados apenas dieciséis días antes para reestructurar el área deportiva. Sin embargo, Malagò vetó la candidatura del excentrocampista al conocerse su contrato como embajador de la casa de apuestas rusa Fonbet, un vínculo que medios rusos e italianos situaron en el centro de la controversia. La decisión provocó la renuncia inmediata de Maldini y Leonardo, profundizando la crisis institucional.

Mancini regresa a un banquillo que ya ocupó entre 2018 y 2023. Su primer ciclo dejó un legado de claroscuros: conquistó la Eurocopa 2020 en Wembley y estableció un récord de 37 partidos invicto, pero no pudo evitar la eliminación en la repesca para el Mundial de 2022 ante Macedonia del Norte. Su salida en agosto de 2023, mediante una comunicación por correo electrónico mientras estaba de vacaciones, y su posterior fichaje por la selección de Arabia Saudí generaron un profundo malestar en la opinión pública italiana, que analistas en América Latina compararon con una “traición por dinero”. Tras un breve paso por el Al-Sadd catarí, el técnico había manifestado en entrevistas recientes su arrepentimiento por aquella decisión, lo que facilitó el acercamiento con la federación.

La nueva etapa arranca con la Nations League como primer desafío inmediato: Italia recibirá a Bélgica el 25 de septiembre y visitará a Turquía tres días después. La prioridad declarada por Malagò es devolver a la Azzurra a una fase final de la Copa del Mundo, un torneo que no disputa desde 2014. Mientras Ranieri asume la dirección técnica con el encargo de pacificar el entorno, la prensa italiana advierte que la reconciliación de Mancini con la afición dependerá de que los resultados borren la sombra de su abrupta partida y de tres fracasos mundialistas consecutivos.