El NRG Stadium de Houston fue testigo de otro sobresalto en este Mundial 2026: Portugal, señalado como uno de los favoritos al título, apenas pudo arañar un empate 1-1 frente a la República Democrática del Congo en la apertura del Grupo K. João Neves adelantó a los lusos con un cabezazo tempranero a los seis minutos, pero Yoane Wissa igualó en el tiempo añadido del primer tiempo con otro testarazo, silenciando a la mayoría de los 68.777 espectadores. Cristiano Ronaldo, que igualó el récord de seis participaciones en Copas del Mundo que Lionel Messi había establecido un día antes, deambuló sin incidencia por el ataque y abandonó el campo visiblemente contrariado, sin disparar a puerta. El tropiezo se suma al de España ante Cabo Verde y confirma que las selecciones africanas llegan a Norteamérica dispuestas a desafiar la jerarquía establecida.

Desde la óptica de las capitales europeas, el análisis es demoledor. La prensa lusa y española coincidió en calificar el debut de «decepcionante»; Jorge Valdano sentenció que esperaba mucho más de un equipo que completó más de 700 pases correctos pero apenas generó peligro real. Roberto Martínez dispuso un 4-5-1 con Ronaldo como única referencia, rodeado de Bruno Fernandes, Bernardo Silva y Pedro Neto, pero el engranaje careció de profundidad y ritmo. En Bruselas y Madrid se subraya el contraste con la exhibición de Messi, cuyo triplete con Argentina dejó en evidencia la esterilidad ofensiva de un Portugal que, pese a su dominio territorial, nunca logró someter a un rival teóricamente inferior. La ausencia por lesión de Rúben Neves y el homenaje con brazaletes al fallecido Diogo Jota añadieron un tono sombrío a una noche que debía ser de celebración.

Para el fútbol africano, en cambio, la jornada tuvo sabor a gesta. La RD Congo, que no pisaba un Mundial desde 1974 —cuando compitió como Zaire y encajó 14 goles sin marcar—, obtuvo su primer punto y su primer tanto en la historia del torneo. Analistas en Lagos y Johannesburgo destacan la valentía táctica de Sébastien Desabre, que plantó un 5-3-2 compacto y apostó por la velocidad de Wissa, delantero del Newcastle nacido en Francia y formado en el rugby antes de abrazar el fútbol. El cabezazo del atacante, a centro de Masuaku, premió la resistencia de un equipo que había visto alterada su preparación por un brote de ébola en su país. El empate no solo enorgullece a los Leopardos; también alimenta la narrativa de un continente que, tras las semifinales de Marruecos en 2022, sigue acortando distancias.

En América Latina, el resultado se siguió con particular interés porque Colombia comparte el Grupo K y debutará horas después frente a Uzbekistán. Comentaristas en Ciudad de México y Buenos Aires advierten que el tropiezo portugués transforma el grupo en un escenario mucho más abierto de lo previsto. Portugal queda obligado a vencer a Uzbekistán en la segunda jornada para evitar un escenario de crisis, mientras que la RD Congo, con un punto de oro en el bolsillo, encarará a Colombia con la moral reforzada. Si los cafeteros logran imponerse, el grupo podría compactarse peligrosamente para los lusos. El camino de Cristiano Ronaldo hacia el único trofeo que falta en su vitrina se ha vuelto, de repente, un sendero lleno de espinas.