Lionel Messi selló en Dallas su condición de máximo goleador en la historia de los Mundiales al alcanzar los 18 tantos y clasificó a Argentina para los dieciseisavos de final del torneo de 2026. El registro, que supera los 16 del alemán Miroslav Klose, se construyó con un triplete ante Argelia en el debut y un doblete frente a Austria en la segunda jornada del Grupo J. En este último encuentro, el capitán se sobrepuso a un penal fallado en la primera mitad para firmar dos goles —el primero tras una combinación con Facundo Medina y Thiago Almada, y el segundo en el tiempo de descuento al culminar un contragolpe— que certificaron el 2-0 y el liderato invicto de la Albiceleste.

La producción ofensiva del rosarino no solo reescribe la tabla histórica, sino que lo deja a tres dianas del récord de Guillermo Stábile, quien anotó ocho goles en Uruguay 1930 y ostenta la mejor marca de un argentino en una misma edición. Messi ya había sumado siete en Qatar 2022, y con cinco en los dos primeros partidos de 2026 se perfila como firme candidato a superar esa cima. Desde la prensa sudamericana se subraya que el diez argentino igualó además al brasileño Rivelino como el jugador con más goles desde fuera del área en Copas del Mundo, con cinco tantos de larga distancia.

El torneo, ampliado a 48 selecciones, registra un promedio de 2,94 goles por partido —141 en 48 encuentros—, el más alto desde Suecia 1958. Analistas europeos destacan que, por primera vez desde Suiza 1954, tres futbolistas (Messi, Kylian Mbappé y Erling Haaland) superaron los cuatro goles tras las dos primeras jornadas. En ese contexto de pólvora desatada, la marca de 13 tantos que el francés Just Fontaine estableció en 1958 emerge como un horizonte posible para las figuras que avancen a las rondas finales.

La reacción de Klose, recogida por medios internacionales, trascendió la mera cortesía: “No solo rompió el récord, sino que redefinió lo que significa marcar a este nivel”, declaró el exdelantero, quien valoró la capacidad de Messi para dominar los partidos más allá de la acumulación estadística. Desde el mundo árabe, donde se sigue con devoción el desempeño del astro, se recuperó una frase de Pep Guardiola que sintetiza el sentir de muchos: “No escriban sobre él, no intenten describirlo; solo mírenlo”.

Con el pase a la siguiente ronda asegurado, Argentina espera rival en dieciseisavos mientras Messi, a los 39 años, deja abierta la puerta a una posible participación en el Mundial de 2030. “No sé, todavía no lo pienso; voy día a día”, afirmó el capitán, cuyo presente inmediato es la fase de eliminación directa en un torneo que ya lo tiene como su máximo referente histórico.