El capitán argentino Lionel Messi se adueñó del arranque del Mundial 2026 con una actuación que resonó desde Kansas City hasta Buenos Aires. A pocos días de cumplir 39 años, el astro del Inter Miami firmó el único triplete de la jornada inaugural en la victoria por 3-0 sobre Argelia, igualó los 16 goles de Miroslav Klose como máximo anotador histórico de la Copa del Mundo y se convirtió en el primer futbolista que marca en seis ediciones distintas del torneo. La ovación cerrada al ser sustituido selló una noche que disipó cualquier duda sobre su condición física tras una lesión muscular y reafirmó a la Albiceleste como firme candidata a retener el título.

La primera ronda completa de los 48 equipos ofreció un festival ofensivo con 75 goles —un promedio de 3,125 por encuentro— y apenas un empate sin tantos, el insólito 0-0 entre España y Cabo Verde. Desde las redacciones europeas se destacó la pegada de las grandes figuras: Erling Haaland facturó un doblete en el 4-1 de Noruega sobre Irak, Kylian Mbappé hizo lo propio en el 3-1 de Francia ante Senegal, y Harry Kane lideró con dos dianas el 4-2 de Inglaterra frente a Croacia. En Norteamérica, el delantero Folarin Balogun se erigió en símbolo del renovado ímpetu estadounidense al marcar dos goles en el 4-1 contra Paraguay, mientras que Alemania aplastó 7-1 a Curazao con un Kai Havertz inspirado y Suecia goleó 5-1 a Túnez.

Sin embargo, la jerarquía tradicional tambaleó en varios frentes. Portugal, con un Cristiano Ronaldo apagado, rescató un empate 1-1 ante la República Democrática del Congo; Catar arañó una igualdad agónica frente a Suiza con un gol en propia puerta en el minuto 94; y Brasil, al igual que España, cedió puntos en su estreno. En contraste, Colombia debutó con autoridad al vencer 3-1 a Uzbekistán en el Estadio Azteca con goles de Daniel Muñoz, Luis Díaz y Jaminton Campaz, un resultado que analistas en Ciudad de México interpretan como la confirmación de que el combinado cafetero puede aspirar a cotas altas en este certamen.

El nuevo formato de 12 grupos, que clasifica a los dos primeros y a los ocho mejores terceros, mantiene abierta la esperanza para casi todos los participantes y convierte la segunda fecha en un punto de inflexión. Observadores en Madrid y Roma coinciden en que la abundancia de goles y la competitividad de los debutantes han disipado los temores de que la ampliación a 48 selecciones diluyera el espectáculo. Con Messi igualado en la cima histórica y una jauría de goleadores —Mbappé, Haaland, Kane— lanzados a la caza del récord de Just Fontaine en una sola edición, el Mundial 2026 apenas calienta motores mientras las sorpresas reconfiguran el mapa de poder del fútbol global.