Cuando Cameron McEvoy aterrizó en el aeropuerto de Glasgow junto a la delegación australiana, el velocista de 31 años no era el mismo adolescente tímido que en 2014 había sumado seis medallas en sus primeros Juegos de la Commonwealth. “Fui básicamente un chico y ahora tengo mi propio hijo”, declaró a los medios locales, mientras recorría con la mirada una ciudad que lo vio debutar sin haber encontrado aún su lugar en el equipo. McEvoy, que rozó el abandono tras los golpes de Río 2016 y Gold Coast 2018 —donde llegó como plusmarquista y favorito y se marchó sin metal en los 100 metros—, regresa a la piscina de Tollcross con la determinación de quien reconstruyó su relación con el deporte. El detonante, según relató, fue observar la resiliencia de su compañero Elijah Winnington, capaz de pasar de un séptimo puesto olímpico en Tokio a campeón mundial de 400 metros libre al año siguiente. Esa inspiración lo devolvió al agua y hoy lo sitúa, junto a Lakeisha Patterson, como uno de los dos únicos nadadores australianos que repiten cita en Glasgow.

En el mismo centro acuático, pero con los colores de Escocia, se producirá el debut absoluto de Sean McCann, un fondista de 21 años cuya historia familiar ha atraído una atención mediática inusual. McCann tenía dos años cuando su hermana Madeleine desapareció en 2007 durante unas vacaciones en Praia da Luz, Portugal; el caso, que mantiene a un ciudadano alemán como principal sospechoso sin que se hayan presentado cargos, sigue abierto. El joven, que estudia ingeniería química en la Universidad de Loughborough, ha construido un perfil deportivo alejado del foco público: entrena nueve sesiones semanales de piscina y tres de gimnasio, suma más de veinte horas de trabajo y se levanta a las cuatro de la madrugada desde los once años. Representó a Escocia en los Juegos Juveniles de la Commonwealth en Trinidad y Tobago 2023, donde fue quinto en 400 metros libre, y ya integra el equipo británico de desarrollo de aguas abiertas. Su hermana gemela, Amelie, también es nadadora y triatleta de alto nivel.

La cita de Glasgow, que se disputa del 23 de julio al 2 de agosto, reúne a figuras consolidadas y a promesas que buscan un trampolín hacia Los Ángeles 2028. Desde la óptica canadiense, la delegación deposita expectativas en la halterófila Maude Charron, oro y plata olímpica que persigue un triplete de títulos comunes, y en el martillista Ethan Katzberg, campeón mundial y olímpico que quiere superar la plata de Birmingham 2022. En la piscina, la ausencia de Summer McIntosh cede el protagonismo a Kylie Masse, quíntuple medallista olímpica y defensora del título en 50 metros espalda, mientras que en el atletismo Andre De Grasse regresa a unos Juegos de la Commonwealth ocho años después para liderar el relevo 4x100 metros, en el que Canadá parte como favorito. La gimnasta Ellie Black, con cuatro Juegos Olímpicos a sus espaldas, vuelve a la competición común tras su oro en el concurso general de Gold Coast 2018.

En el Reino Unido, la presencia de McCann se observa con una mezcla de respeto por su rendimiento deportivo y la inevitable asociación con la tragedia familiar, aunque el nadador ha optado por no hacer declaraciones públicas sobre la desaparición de su hermana y se ha limitado a apoyar a sus padres en las vigilias de aniversario. Analistas en Australia subrayan que McEvoy encarna una madurez competitiva forjada en la adversidad: aún busca su primer oro individual en unos Juegos de la Commonwealth, tras las platas de 2014 y el bronce de 2018. Las series de natación arrancan el jueves en el Tollcross International Centre, y tanto el australiano como el escocés tienen ante sí la oportunidad de reescribir sus narrativas personales sobre el mismo escenario que, doce años atrás, solo uno de ellos pisó como un adolescente que aún no imaginaba todo lo que vendría.