El Mercedes-Benz Stadium de Atlanta acoge este miércoles por la noche (madrugada del jueves en Europa y Asia) el desenlace del Grupo C del Mundial 2026, con Marruecos ante la oportunidad de certificar su presencia en los dieciseisavos de final frente a una selección haitiana que ya no aspira a nada. El conjunto norteafricano llega a la cita con cuatro puntos, los mismos que Brasil, pero con una diferencia de goles menos favorable (+1 frente al +3 de los sudamericanos), lo que convierte el duelo en una final anticipada para los hombres de Mohamed Ouahbi. Haití, por su parte, se despide del torneo tras 52 años de ausencia sin haber sumado un solo punto ni marcado un gol en sus dos primeras presentaciones.

El camino marroquí hasta esta instancia ha combinado solidez defensiva y eficacia medida. En el debut igualó 1-1 con Brasil en un partido donde mostró personalidad para contener a una de las favoritas, y en la segunda fecha superó 1-0 a Escocia con un gol tempranero de Ismael Saibari, quien se convirtió en el primer jugador de su país en anotar en dos partidos consecutivos de una Copa del Mundo. Ese triunfo ante los escoceses, además, dejó una marca estadística reveladora: Marruecos completó 601 pases, la cifra más alta registrada por una selección africana en un encuentro mundialista desde 1966, dato que analistas en el norte de África interpretan como señal de madurez táctica y control de los tiempos de juego.

En la vereda opuesta, Haití afronta el partido con el único propósito de honrar su regreso a la máxima cita después de más de medio siglo. Las derrotas por 0-1 ante Escocia y 0-3 frente a Brasil dejaron al equipo de Sébastien Migné sin margen de maniobra, pero también revelaron destellos de resistencia, especialmente en la segunda mitad contra los brasileños. Observadores en el Caribe y Centroamérica destacan que la ausencia por lesión del goleador histórico Duckens Nazon resta poder de fuego a unos Granaderos que, pese a todo, intentarán evitar igualar el registro de El Salvador como la selección con seis derrotas en seis partidos mundialistas.

La atención también se posa sobre la figura del capitán marroquí Achraf Hakimi, quien disputará su encuentro internacional número 99 en medio de un proceso judicial en Francia por acusaciones de agresión sexual. El entrenador Ouahbi ha confirmado su titularidad y ha asegurado que el lateral del Paris Saint-Germain se mantiene concentrado y sin afectación aparente, un respaldo que desde la prensa marroquí se lee como un voto de confianza en el líder del vestuario. Junto a Hakimi, la estructura del equipo se apoya en el arquero Yassine Bounou, el creativo Brahim Díaz y el propio Saibari, mientras que en el mediocampo la dupla El Aynaoui-Bouaddi ha dado equilibrio entre contención y salida limpia.

Una victoria marroquí no solo garantiza el boleto a dieciseisavos, sino que podría darle el primer puesto del grupo si Brasil no vence a Escocia en el duelo simultáneo en Miami. En caso de empate o tropiezo, los Leones del Atlas quedarían a expensas de lo que ocurra en el otro partido y, eventualmente, de la tabla de mejores terceros. El árbitro neerlandés Danny Makkelie será el encargado de impartir justicia en un choque que, para los africanos, representa la consolidación de un proyecto que ya rozó la gloria en Catar 2022 y que ahora busca escribir un nuevo capítulo en Norteamérica.