El rugido de la Fórmula 1 podría volver a escucharse en el trazado de Sepang. El Gobierno de Malasia anunciará este domingo si acepta la invitación para organizar una carrera de reemplazo en octubre, una decisión que devolvería al país al calendario tras siete años de ausencia y que se ha precipitado por la cancelación de los grandes premios de Bahréin y Arabia Saudí.

La posibilidad surgió después de que las tensiones bélicas entre Estados Unidos e Irán obligaran a suspender las pruebas programadas en abril en el Golfo Pérsico. Con el objetivo de mantener al menos 22 carreras y cumplir los contratos televisivos, la Fórmula 1 busca sedes alternativas para la ventana entre el Gran Premio de Azerbaiyán (26 de septiembre) y el de Singapur (11 de octubre). Sepang, que albergó 19 ediciones hasta 2017, emerge como candidato natural por su proximidad logística con la cita singapurense y por conservar la licencia de Grado 1 de la Federación Internacional del Automóvil, requisito indispensable para albergar un gran premio.

Desde Kuala Lumpur, el ministro de Juventud y Deportes, Mohammed Taufiq Johari, confirmó que su cartera ya evalúa la propuesta tras recibir “información preliminar” de la titularidad de los derechos comerciales. El primer ministro Anwar Ibrahim dio un paso más al fijar para mañana el anuncio oficial, sin detallar su contenido. La expectación crece en un país donde el expiloto Alex Yoong, único malasio en haber competido en la máxima categoría, reclamó que cualquier regreso se haga “sin costes de organización excesivamente altos” para que las entradas sean asequibles. Razlan Razali, antiguo director del circuito, recalcó que Sepang está listo técnicamente —el mantenimiento para MotoGP mantiene las instalaciones en estándares de primer nivel— y que el verdadero desafío será promocionar la prueba en apenas un mes si se confirma la fecha.

Los medios europeos señalan que Turquía y el circuito portugués de Portimao figuran también en la lista de aspirantes para sustituir las citas de Oriente Medio, pero Malasia parte con ventaja por la urgencia del calendario. Mientras, la petrolera estatal Petronas, patrocinadora de la escudería Mercedes, se ha desmarcado de la decisión y la ha dejado en manos del Ejecutivo. La última carrera en Sepang, en 2017, la ganó Max Verstappen; desde entonces, la popularidad global del campeonato se ha disparado gracias a la serie documental ‘Drive to Survive’, un fenómeno que, según analistas locales, ensancha la base de aficionados jóvenes y femeninos y haría más rentable el esfuerzo.

Mañana se sabrá si el semáforo se pone verde. Una respuesta afirmativa no solo devolvería a Malasia al primer plano del automovilismo, sino que reconfiguraría la gira asiática de una temporada condicionada por la geopolítica. La pelota está en el tejado de Anwar Ibrahim.