Un equipo de la Universidad de Kentucky ha demostrado en modelos animales que la exposición a luz tenue durante la noche desestabiliza los ritmos circadianos y favorece la acumulación de placas amiloides, rasgo distintivo de la enfermedad de Alzheimer. Los resultados, publicados en las revistas Sleep y Alzheimer’s & Dementia, indican que incluso la claridad de un televisor o un teléfono móvil puede ser suficiente para alterar el ciclo sueño-vigilia y aumentar levemente esos depósitos proteicos en el cerebro.

El mecanismo subyacente apunta a la supresión de melatonina, la hormona que induce el sueño, y a la activación de procesos inflamatorios. En un segundo estudio, los mismos investigadores observaron que las alteraciones del sueño aparecen antes que los problemas de memoria y que, al bloquear la inflamación cerebral con un fármaco experimental, la calidad del descanso mejoró sin necesidad de reducir las placas amiloides. Esta conexión entre luz, inflamación y sueño se extiende a otros riesgos: un análisis de más de 1.700 adultos realizado por la Universidad Estatal de Pensilvania y la Universidad de Atenas encontró que quienes padecen somnolencia diurna tienen un 52 % más de probabilidades de sufrir hipertensión y un 74 % más de desarrollarla en el futuro. La latencia prolongada para conciliar el sueño —más de 30 minutos— elevó el riesgo al doble o al triple.

La ubicuidad de las pantallas agrava el fenómeno. Investigadores surcoreanos, tras estudiar a más de 2.000 adultos, documentaron que la inercia del sueño —ese aturdimiento matutino— dura en promedio 15,8 minutos y se prolonga si se pospone la alarma o se consulta el móvil al despertar. La respuesta de cortisol al despertar, que reorganiza las redes cerebrales para la toma de decisiones, se ve interferida por la luz artificial y la fragmentación del sueño. Desde la cronobiología mexicana, especialistas de la UNAM subrayan que la luz natural matutina es la señal más potente para sincronizar el reloj maestro del hipotálamo y frenar la melatonina, mientras que la exposición nocturna a pantallas mantiene al cerebro en un estado de alerta que dificulta la desconexión.

Psicólogos en España, como Nuria Roure, insisten en que la calidad del sueño se decide desde la mañana: recomiendan levantarse a la misma hora, evitar el teléfono los primeros 30 minutos, desayunar temprano y exponerse a luz natural. En Brasil, el médico Jean Gorinchteyn advierte que el uso automático de pantallas no solo consume energía cognitiva, sino que deteriora los vínculos familiares. Para los niños, pediatras de Oriente Medio enfatizan que fijar horarios de sueño, limitar las pantallas y fomentar el movimiento son hábitos que protegen el desarrollo neurológico. En todos los casos, la clave no es eliminar la tecnología, sino introducir pausas, variar las posturas y preservar la oscuridad nocturna.

El próximo hito será el avance de ensayos clínicos con antiinflamatorios como el MW151 para determinar si la modulación de la neuroinflamación puede retrasar el deterioro cognitivo. Mientras tanto, las recomendaciones convergen en una higiene del sueño que priorice la regularidad horaria, la penumbra al dormir y la luz solar al despertar.