La Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS) designó a Lionel Messi como el jugador más destacado de la Copa del Mundo de 2026, una decisión que contrasta con la distinción otorgada por la FIFA al mediocampista español Rodri. El organismo, que elabora clasificaciones históricas con metodología propia, calificó su veredicto de “inequívoco” y lo sustentó en un índice de desempeño general que pondera las calificaciones de cada partido, los goles, las asistencias y el impacto en las fases eliminatorias. Desde la prensa latinoamericana se subraya que la elección no responde a la reputación del jugador, sino a una lectura estadística que, según la IFFHS, diferencia al merecedor del simplemente excepcional.

A sus 39 años, Messi disputó los ocho encuentros de la selección argentina, acumuló 740 minutos, anotó ocho goles y repartió cuatro asistencias, con una media de 8,33 puntos por partido. Fue el líder en ocasiones creadas (25) y solo el francés Kylian Mbappé, con diez tantos, lo superó en la tabla de goleadores. Analistas en Buenos Aires destacan que el rendimiento del capitán albiceleste superó las expectativas previas, dado que llegaba al torneo desde la MLS, una liga de menor exigencia competitiva que las grandes competiciones europeas, y con una edad avanzada para la élite. La IFFHS remarcó que su regularidad bajo presión, cuantificada por el sistema de evaluación ponderada, fue el factor determinante para imponerse a figuras de la nueva generación como Mbappé, Lamine Yamal, Jude Bellingham y Erling Haaland.

Argentina alcanzó su séptima final mundialista tras una campaña en la que, según la misma entidad, difícilmente habría llegado a esa instancia sin la influencia de su capitán. En el partido decisivo, disputado en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, cayó 1-0 ante España en el tiempo suplementario: Ferran Torres marcó a los 106 minutos y la Albiceleste sufrió la expulsión de Enzo Fernández en el descuento del tiempo reglamentario. Mientras la FIFA premió a Rodri por su papel en el esquema campeón, medios españoles recuerdan que el centrocampista del Manchester City fue determinante para el orden táctico de la Roja, que conquistó su segundo título mundial tras el de 2010. La IFFHS, en cambio, ni siquiera incluyó a Rodri en su once ideal, donde Messi apareció en la delantera junto a Mbappé y Yamal, con un mediocampo formado por Bellingham, Michael Olise y Ousmane Dembélé.

La distinción de la IFFHS se suma a la que ya había otorgado la Asociación Internacional de Prensa Deportiva (AIPS) y reaviva el debate sobre los criterios de valoración individual en un deporte colectivo. El siguiente capítulo concreto para Messi será su regreso a la actividad con el Inter Miami, una vez que concluya el breve período de descanso que le concedió el entrenador Guillermo Hoyos. El club de la MLS retoma la competición esta misma semana y, aunque el astro argentino fue convocado para el All-Star Game del 29 de julio entre las figuras de la liga norteamericana y la mexicana, su participación no está confirmada.