El anuncio de un bloqueo naval por parte de los hutíes de Yemen contra Arabia Saudí provocó este martes el desvío inmediato de al menos dos petroleros que transportaban crudo saudí con destino a China e India. Los buques Rodos y Xin Long Yang, que habían cargado en la terminal de Yanbu, en el mar Rojo, invirtieron su rumbo a la altura del estrecho de Bab el-Mandeb y pusieron proa hacia el canal de Suez, según datos de seguimiento marítimo de LSEG y Kpler. Un tercer carguero, el New Prime, también modificó su trayectoria cerca de Omán antes de ingresar al mar Rojo. La medida de los hutíes, comunicada el lunes por su portavoz militar Yahya Saree, prohíbe a las navieras operar en puertos saudíes y advierte de que los buques que incumplan la orden podrán ser atacados “en cualquier lugar”.

Desde la óptica de Saná, controlada por los rebeldes, el embargo responde a lo que califican como un bloqueo saudí contra Yemen y al reciente bombardeo del aeropuerto internacional de la capital, que atribuyen a Riad. El Gobierno saudí condenó las “acusaciones falsas” y, a través de su Ministerio de Exteriores y del portavoz de la coalición que lidera en Yemen, afirmó que tomará “todas las medidas necesarias” para proteger sus buques y responderá con firmeza a cualquier amenaza. En Washington, el presidente Donald Trump declaró que, si el bloqueo se materializa, Estados Unidos “se encargará de ello”, en alusión a operativos previos contra los hutíes. Analistas en centros de estudios estratégicos europeos y estadounidenses interpretan la maniobra como un movimiento coordinado con Teherán, que según fuentes de inteligencia citadas por Reuters llevaba semanas presionando a los hutíes para cerrar Bab el-Mandeb en caso de que continuaran los ataques de Washington contra infraestructura energética iraní.

La amenaza adquiere una dimensión crítica porque el mar Rojo se ha convertido en la principal vía alternativa para las exportaciones petroleras saudíes desde que el conflicto entre Estados Unidos e Irán cerró de facto el estrecho de Ormuz. De acuerdo con la firma de datos marítimos Kpler, más de 3,6 millones de barriles diarios de crudo y derivados salen actualmente de Yanbu hacia Asia, lo que equivale a cerca del 3 % del suministro mundial. Un cierre total de Bab el-Mandeb —por donde transita alrededor del 15 % del comercio marítimo global— reduciría la oferta de petróleo en un 7 % adicional, según estimaciones de analistas del sector energético en Londres y Houston. Los precios del Brent superaron los 91 dólares por barril el martes, un alza de más del 2 %, mientras las primas de seguro de guerra para la zona se disparaban y las navieras reevaluaban rutas, con el consiguiente encarecimiento de fletes y posibles demoras en las entregas a refinerías asiáticas.

El movimiento hutí se produce en un contexto de escalada generalizada en Oriente Medio. Estados Unidos bombardeó por décima noche consecutiva objetivos en el sur y el oeste de Irán, mientras Teherán atacó instalaciones estadounidenses en Baréin, Kuwait y Jordania, y un petrolero fue alcanzado en Ormuz. La frágil tregua de 2022 entre los hutíes y la coalición liderada por Riad quedó rota tras los primeros intercambios de fuego en años, incluido un ataque rebelde al aeropuerto saudí de Abha. Pese a la gravedad de las advertencias, el puerto de Yanbu continuaba operando con normalidad el martes y varios buques ya en el mar Rojo mantenían sus planes de carga. Mientras tanto, contactos diplomáticos como la reunión del ministro del Interior iraní con el primer ministro paquistaní en Islamabad alimentan especulaciones sobre una posible reanudación de negociaciones, aunque sin anuncios concretos que modifiquen por ahora el estado de máxima alerta en las dos grandes arterias energéticas del planeta.