El Japón de Hajime Moriyasu selló su pase a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con un empate 1-1 ante Suecia en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. El resultado, combinado con la victoria de Países Bajos sobre Túnez, dejó a los Samuráis Azules en la segunda plaza del Grupo F con cinco puntos y les emparejó con Brasil, líder del Grupo C, en un cruce que se disputará el 29 de junio en Houston. Suecia, con cuatro unidades, avanzó como uno de los ocho mejores terceros y aguarda la definición de su rival, que podría ser Francia.

El encuentro reflejó la cautela de dos equipos a los que les bastaba el empate. Una primera parte de escaso ritmo y apenas tres disparos a puerta dio paso a un segundo tiempo más vibrante. A los 56 minutos, Daizen Maeda rompió la igualdad al definir con un remate cruzado tras un pase filtrado de Ritsu Doan, culminando una de las escasas combinaciones fluidas del partido. La ventaja japonesa duró apenas seis minutos: Anthony Elanga, extremo del Newcastle United, recortó desde la derecha y soltó un zurdazo ajustado al poste que batió a Zion Suzuki. El guardameta japonés, sin embargo, resultó decisivo en el desenlace al desviar un cabezazo de Alexander Isak y un disparo del propio Elanga en el tiempo añadido, preservando el punto que garantizaba la clasificación.

Desde la óptica de los medios japoneses, el pase a la fase eliminatoria sin conocer la derrota —algo que no lograban desde 2002, cuando fueron anfitriones— se interpreta como la confirmación de una selección que ha dejado atrás el papel de revelación para instalarse entre las que compiten de tú a tú con las potencias. Analistas en Tokio subrayan que el equipo de Moriyasu alargó su racha invicta ante selecciones europeas en Copas del Mundo y que el triunfo amistoso por 3-2 sobre Brasil en octubre de 2025 alimenta la esperanza de dar la sorpresa en Houston, aunque admiten que el desgaste físico y la lesión del central Ko Itakura, sustituido en el primer tiempo, encienden las alarmas.

En Europa, la prensa sueca destacó la capacidad de reacción del conjunto de Graham Potter, que llegaba de recibir una goleada 5-1 ante Países Bajos y supo rehacerse para arañar el billete a dieciseisavos. El propio Potter calificó de “fantástico” el trabajo de sus jugadores y valoró la solidez defensiva mostrada, aunque evitó pronunciarse sobre un posible cruce con Francia, limitándose a señalar que la logística será “la parte divertida del torneo”. Mientras, en Brasil, los comentaristas recuerdan que la Canarinha, líder invicta del Grupo C con siete goles a favor y uno en contra, afrontará el duelo con la motivación añadida de tomarse revancha de aquella derrota en suelo nipón.

Con el Grupo F resuelto —Países Bajos primero, Japón segundo, Suecia tercero y Túnez eliminada—, la atención se desplaza ahora al choque de Houston. Los Samuráis Azules, que nunca han superado los octavos de final, se medirán a un Brasil que, bajo la dirección de Carlo Ancelotti, ha mostrado solidez y contundencia. El ganador de esa eliminatoria se cruzará en octavos con el vencedor del duelo entre el primer clasificado del Grupo E y un tercero aún por determinar.