En un vibrante estreno del Grupo L en el AT&T Stadium de Arlington, Texas, Inglaterra doblegó 4-2 a Croacia con una actuación que combinó fragilidad defensiva y una contundencia ofensiva liderada por su capitán. Harry Kane firmó un doblete —de penalti en el minuto 12 y con un cabezazo al 42— para igualar la marca de Gary Lineker como máximo goleador inglés en Copas del Mundo, con diez tantos. El partido, reedición de la semifinal de 2018 que ganaron los balcánicos, se convirtió en un intercambio de golpes: Martin Baturina y Petar Musa empataron en dos ocasiones para una Croacia que, pese a la derrota, confirmó su carácter competitivo. El triunfo colocó a los Tres Leones en la cima del grupo, acompañados por Ghana, que venció 1-0 a Panamá en la misma jornada.

El punto de inflexión llegó en el vestuario. Con un 2-2 al descanso y una primera mitad que el técnico Thomas Tuchel calificó de “complicada y confusa”, el entrenador alemán elevó el tono junto a su asistente Anthony Barry para sacudir a un equipo que, según analistas en el Reino Unido, había mostrado excesiva timidez en la circulación y desorden sin balón. La respuesta fue inmediata: Jude Bellingham, a los dos minutos de la reanudación, definió con precisión tras un pase largo, y Marcus Rashford sentenció al 85. La prensa europea destacó también un careo entre Tuchel y el portero Jordan Pickford en la banda, síntoma de la exigencia con la que el cuerpo técnico afronta cada detalle.

Desde la óptica de Madrid y diversas capitales latinoamericanas, la exhibición de Kane fue leída como una reivindicación del delantero centro clásico en un torneo que tiende a premiar la versatilidad. El ariete del Bayern Múnich no solo igualó el registro de Lineker, sino que participó en la construcción de juego, descargó con criterio y apareció en las dos áreas. Comentaristas en España subrayaron que su doblete, unido a los goles de Bellingham y Rashford, proyecta a Inglaterra como un bloque ofensivo capaz de castigar cualquier desajuste, aunque las dudas persisten en la retaguardia.

El estreno de Inglaterra se enmarca en una jornada inaugural con matices: Portugal, con Cristiano Ronaldo como titular, apenas rescató un empate 1-1 ante República Democrática del Congo, mientras Colombia superó 3-1 a Uzbekistán. Para los Tres Leones, el triunfo ante un rival de la jerarquía croata envía un mensaje de madurez competitiva, pero también deja tareas pendientes. Tuchel dispone de una semana para corregir los desajustes defensivos antes de medirse a Ghana, consciente de que el camino hacia la fase eliminatoria exigirá más equilibrio. Por ahora, la apuesta por la intensidad y la jerarquía de sus figuras ha puesto a Inglaterra en la conversación de las favoritas, un lugar que históricamente le ha pesado, pero que este equipo parece decidido a habitar sin complejos.