Kimi Antonelli selló un viernes de autoridad en el Red Bull Ring al encabezar las dos prácticas libres del Gran Premio de Austria, consolidando el momento dulce de Mercedes en la temporada. El italiano, que comanda el Mundial con cinco victorias en siete carreras, marcó un mejor tiempo de 1:07.014 en la segunda sesión, suficiente para contener por 237 milésimas a Oscar Piastri y por 325 a Lando Norris, los dos McLaren que se perfilan como su principal amenaza de cara a la clasificación. Desde la óptica de la prensa italiana, la jornada confirmó que las flechas de plata mantienen la iniciativa, aunque el margen sobre los de Woking se estrechó respecto a citas anteriores.

La primera toma de contacto con el trazado de 4.318 kilómetros había mostrado un guion similar. Antonelli ya había sido el más rápido en la FP1 (1:07.796), seguido a solo 40 milésimas por su compañero George Russell y con Piastri tercero. La sesión matinal, en la que varios equipos alinearon a pilotos novatos para cumplir con la normativa, dejó a Max Verstappen cuarto con el Red Bull y a Lewis Hamilton quinto con la Ferrari, en una jornada donde las altas temperaturas —el asfalto superó los 48 grados— pusieron a prueba la degradación de los neumáticos. Analistas en Brasil destacaron que Gabriel Bortoleto, ausente en la primera práctica, logró colarse en el décimo puesto de la FP2 con el Audi, un resultado que alimenta la expectativa en torno a su progresión.

Para Franco Colapinto, la realidad fue opuesta. El argentino había ilusionado con un octavo lugar en la FP1, superando por más de medio segundo a su compañero Pierre Gasly. Sin embargo, la segunda tanda expuso las dificultades de Alpine con el nuevo alerón delantero, una actualización que el equipo de Enstone esperaba que corrigiera el subviraje del A526. Colapinto, visiblemente contrariado, declaró a la cadena ESPN que “probé el alerón viejo una vuelta en la FP1 y casi no hubo diferencia; fue bastante frustrante porque esperábamos una diferencia grande”. Con el compuesto blando, el piloto de Pilar apenas pudo registrar 1:08.831, quedando decimosexto a 455 milésimas de Gasly, quien finalizó undécimo. Medios españoles y argentinos coincidieron en que la escudería francesa deberá trabajar a contrarreloj para entender por qué las mejoras no se tradujeron en rendimiento.

La jornada fue aún más aciaga para Cadillac. Sergio Pérez, que había provocado una bandera roja al final de la FP1 por un fallo mecánico, repitió el abandono en la segunda sesión tras apenas dos vueltas de instalación. El mexicano se detuvo en la curva seis con un problema en la unidad de control electrónico, el mismo que los ingenieros creían haber solucionado, y se quedó sin tiempo registrado. La situación se agravó cuando el monoplaza de su compañero Valtteri Bottas sufrió un principio de incendio en el fondo plano, lo que obligó a una nueva interrupción. Desde la prensa mexicana se subrayó la frustración de un equipo que, pese a los avances recientes, sigue lejos de la zona de puntos.

Con este panorama, la actividad se reanudará el sábado con la tercera práctica libre a las 7:30 (hora argentina) y la clasificación a las 11:00, donde se definirá la parrilla de salida para la carrera del domingo. La lucha por la pole promete ser un pulso cerrado entre Mercedes y McLaren, mientras que Ferrari y Red Bull buscarán recortar diferencias en una pista que históricamente ha sonreído a Verstappen, ganador en cuatro ocasiones.