Una ola de calor de intensidad y duración excepcionales ha provocado más de 1.300 muertes adicionales en Europa desde el 21 de junio, según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS). El episodio, que comenzó a mediados de mes en el oeste del continente y se ha desplazado hacia el centro y el este, ha batido récords históricos de temperatura en al menos seis países. Francia registró 45 °C en Burdeos y 42 °C en París; Alemania alcanzó 41,7 °C, su marca más alta desde que existen mediciones; y la República Checa superó los 41,9 °C, un salto de 1,5 grados sobre su anterior récord. En España, el satélite Sentinel-3 de la Agencia Espacial Europea detectó temperaturas del suelo de hasta 55 °C en zonas del centro peninsular.

Las autoridades sanitarias francesas contabilizan alrededor de 1.000 fallecimientos vinculados al calor solo en junio, que se suman a los 300 decesos en exceso durante la ola de mayo. La mayoría de las víctimas son mayores de 65 años. En Italia, la OMS mencionó cinco muertes en 24 horas, pero el Ministerio de Salud italiano ha negado disponer de esos datos, subrayando que sus cifras se basan en registros municipales en tiempo real y no en proyecciones estadísticas. España, por su parte, estima más de 300 muertes asociadas al calor en pocos días, según su sistema de monitorización de la mortalidad.

El calor extremo ha desbordado infraestructuras no diseñadas para estas temperaturas. En Leipzig, Alemania, el material de sellado de las juntas de los raíles del tranvía se fundió y obligó a suspender todo el servicio; la empresa de transporte pidió ayuda ciudadana para retirar la masa asfáltica. En Hungría, más de 120 localidades impusieron restricciones de agua y el Gobierno decretó el teletrabajo en el sector público. Los servicios de emergencia de Londres registraron el mayor número de llamadas por peligro vital en un solo día, y en varias ciudades francesas las llamadas a los servicios médicos aumentaron hasta un 50 %.

Desde la óptica de las agencias meteorológicas, el fenómeno se explica por una cúpula de calor —una extensa zona de altas presiones que impide la formación de nubes y comprime el aire caliente contra el suelo— combinada con la llegada de masas de aire sahariano. El director de Acción Climática de la Agencia Espacial Europea, Rune Floberghagen, declaró que la repetición de olas de calor intensas año tras año “ya no puede considerarse una coincidencia de fenómenos climáticos”. La OMS ha advertido que Europa se calienta al doble de la velocidad media global y ha convocado una reunión de emergencia para el 6 de julio con el fin de evaluar la preparación de los sistemas sanitarios ante futuros episodios. Las cifras de mortalidad siguen siendo provisionales y las autoridades de varios países advierten que el balance definitivo tardará semanas o meses en consolidarse.