Un ensayo clínico controlado con placebo, realizado por investigadores de la Universidad de California en San Francisco y publicado el mes pasado, no encontró beneficios cognitivos ni estructurales en adultos mayores que tomaron suplementos de omega-3, a pesar de que las punciones lumbares confirmaron el aumento de estos ácidos grasos en el cerebro. El estudio incluyó a personas con baja ingesta de pescado y a la mitad con riesgo genético de alzhéimer, dos grupos que, según la hipótesis previa, más podrían beneficiarse.

La discrepancia con los estudios observacionales —que asocian niveles altos de omega-3 con mejor función cognitiva— se explicaría, según científicos canadienses, por el hecho de que la mayoría de la población ya obtiene suficientes omega-3 de la dieta, en especial del ácido alfa-linolénico presente en frutos secos y semillas. Paralelamente, un estudio observacional con más de 91.000 adultos seguidos durante 12 años, publicado en PLOS Medicine, vincula la sedestación prolongada e ininterrumpida con un riesgo progresivamente mayor de morir por cáncer, incluso en quienes cumplen con los niveles recomendados de actividad física. Cada hora adicional de estar sentado de forma continua se asoció con un 10% más de riesgo.

En el frente del ejercicio, un metaanálisis de 35 ensayos clínicos aleatorizados con 5.700 participantes, liderado por la Universidad de Jishou (China) y con participación de instituciones finlandesas y surcoreanas, concluye que la combinación de entrenamiento de fuerza seguido de ejercicio aeróbico —en sesiones de 30 a 60 minutos durante 13 a 26 semanas— produce las mayores mejoras en memoria, atención y función ejecutiva. El ejercicio aeróbico estimula la neurogénesis mediante el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), mientras que el trabajo de fuerza preserva la integridad de la materia blanca. A su vez, tres estudios estadounidenses con unos 4.000 participantes muestran que caminar a paso rápido reduce a la mitad el riesgo de deterioro cognitivo en la vejez, en comparación con caminar lento.

Estas evidencias convergen en las nuevas directrices de actividad física emitidas por los directores médicos del Reino Unido, que por primera vez advierten explícitamente que permanecer sentado durante periodos prolongados es perjudicial incluso para quienes realizan ejercicio moderado o vigoroso. El informe insta a fragmentar el sedentarismo con pausas activas y recomienda a los adultos al menos 150 minutos semanales de actividad moderada, además de ejercicios de fuerza dos días por semana, con especial énfasis en quienes usan fármacos para adelgazar, para evitar la pérdida de masa muscular. La implementación de estas guías en los sistemas de salud pública y la esperada publicación de ensayos de larga duración sobre combinaciones de ejercicio y fragmentación del sedentarismo marcarán los próximos hitos en la prevención del deterioro cognitivo y el cáncer.