La fase de grupos del Mundial 2026 entra en su recta final con una jornada que concentra la atención de la afición argentina en dos partidos simultáneos: España contra Uruguay en Guadalajara y Cabo Verde frente a Arabia Saudita en Houston. Ambos encuentros, programados para las 21:00 hora argentina de este viernes, definirán al segundo clasificado del Grupo H, el rival que enfrentará a la Albiceleste en los dieciseisavos de final. Argentina, líder invicta del Grupo J, ya conoce la fecha y el escenario de su próximo compromiso —el Hard Rock Stadium de Miami, el 3 de julio—, pero la identidad de su oponente permanece abierta a cuatro combinaciones posibles.

Mientras se aguarda esa definición, el cuadro de la primera ronda eliminatoria ya cuenta con varios cruces confirmados. Sudáfrica y Canadá abrirán la instancia el domingo 28 de junio en Los Ángeles, seguidas el lunes 29 por Brasil-Japón en Houston, Alemania ante un mejor tercero en Foxborough y Países Bajos-Marruecos en Monterrey. El miércoles 1 de julio, Estados Unidos se medirá con Bosnia y Herzegovina en Santa Clara. Estos emparejamientos son el resultado directo del nuevo formato de 48 selecciones, que introdujo los dieciseisavos y mantiene la incertidumbre hasta el cierre de todos los grupos debido a la clasificación de los ocho mejores terceros.

Esa misma lógica mantiene en vilo a la Albiceleste. Según la matriz de la FIFA, el primer puesto del Grupo J se cruza con el segundo del H, una zona en la que España lidera con cuatro puntos, seguida por Uruguay y Cabo Verde con dos, y Arabia Saudita con uno. Desde la óptica de Buenos Aires, los análisis previos al cierre de la fase de grupos señalan a Cabo Verde como el adversario con mayor probabilidad estadística —un 55% según proyecciones difundidas en medios norteamericanos—, aunque los escenarios son múltiples. Si España vence a Uruguay y Cabo Verde suma al menos un empate, los africanos serán el rival. Una derrota española combinada con un triunfo o empate de Arabia Saudita colocaría a la Furia Roja en el camino argentino. El clásico rioplatense, en tanto, requiere que Uruguay derrote a España y que, simultáneamente, Cabo Verde no gane o lo haga por un margen menor que el charrúa.

En Montevideo, la prensa deportiva subraya la complejidad del desafío: Uruguay no solo necesita un resultado positivo ante una España que llega como líder del ranking FIFA, sino que además depende de lo que ocurra en el otro encuentro para evitar la eliminación o un tercer puesto que lo enviaría a otra llave. Desde Madrid, en cambio, se destaca la solidez mostrada por el equipo de Luis de la Fuente, que con un empate le bastaría para asegurar el primer lugar y eludir a Argentina en esta fase. Cabo Verde, por su parte, se ha convertido en la revelación del grupo tras empatar con españoles y uruguayos, y una victoria ante Arabia Saudita le daría el pase histórico a octavos.

La resolución de esta noche no solo despejará la incógnita del rival inmediato, sino que también delineará el posible camino de Argentina en las rondas siguientes. Un triunfo en dieciseisavos la enfrentaría en octavos al segundo del Grupo D o G, y más adelante podrían aparecer selecciones como Suiza, Colombia o Portugal. Por ahora, todas las miradas están puestas en los dos partidos que, en 90 minutos, transformarán las proyecciones en certezas y pondrán en marcha la cuenta regresiva hacia el duelo de Miami.