Un estudio de atribución del grupo World Weather Attribution reveló que el calentamiento global multiplicó por cinco la probabilidad de las lluvias torrenciales que, a finales de junio, causaron inundaciones repentinas en las costas densamente pobladas de Costa de Marfil, Ghana, Togo y Nigeria. El análisis, basado en la comparación de observaciones históricas con modelos climáticos, indica que la intensidad de las precipitaciones en tres días aumentó un 23% respecto a la era preindustrial. Los investigadores advierten que, con el actual calentamiento de 1,4 °C, estos eventos extremos podrían repetirse cada dos a cuatro años en la región del golfo de Guinea, donde la infraestructura de drenaje es insuficiente y la capacidad de adaptación limitada.

Paralelamente, Países Bajos registró 911 muertes en exceso durante la ola de calor que afectó al sur y este del país entre el 22 de junio y el 5 de julio, con temperaturas cercanas a los 40 °C. El Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente neerlandés (RIVM) señaló que la mayoría de las víctimas eran mayores de 80 años y que la mala calidad del aire agravó los riesgos. Este episodio se suma a una serie de olas de calor en Europa que, según estimaciones de la red EuroMOMO, dejaron más de 10.600 fallecimientos en todo el continente, de los cuales más de 9.000 correspondieron a personas mayores de 65 años.

En este contexto, una comisión de alto perfil de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a declarar el cambio climático como una “emergencia de salud pública de interés internacional”, citando un estudio de The Lancet que reporta 63.000 muertes anuales por calor en Europa. Sin embargo, desde la óptica de analistas sanitarios europeos, esta cifra no está ajustada por edad. Al aplicar tasas de mortalidad estandarizadas, como las que utiliza la base de datos Global Burden of Disease, el aumento de muertes por calor en Europa desde 1990 se reduce a menos de 850 casos adicionales, una vez descontado el efecto del envejecimiento poblacional. El mismo análisis muestra que las muertes por frío, mucho más numerosas, se han reducido en aproximadamente 210.000 al año en el mismo período.

La discrepancia en las métricas tiene implicaciones directas para la política energética y sanitaria. Mientras los investigadores del World Weather Attribution insisten en que la adaptación debe ir acompañada de recortes de emisiones más rápidos y profundos, los críticos del enfoque de la OMS advierten que las políticas climáticas que encarecen la electricidad —en Europa, el precio es tres o cuatro veces superior al de Estados Unidos o China— limitan el acceso al aire acondicionado y a la calefacción, lo que podría agravar la vulnerabilidad tanto al calor como al frío. Más de un tercio de los europeos declara no poder costear un sistema de climatización.

El próximo hito a observar será la respuesta institucional de la OMS a las recomendaciones de su comisión, así como la publicación de datos de mortalidad estandarizados por edad para el verano boreal de 2024, que permitirán una evaluación más precisa del impacto sanitario neto del aumento de las temperaturas.