La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió este jueves que el actual brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) se expande a un ritmo sin precedentes. En apenas dos meses desde su declaración, el país ha superado los 2.000 contagios confirmados y las 796 muertes, una velocidad de propagación que, según la agencia sanitaria, no se había registrado en ninguna epidemia anterior. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, subrayó que el brote de 2018-2020, el más letal en la historia congoleña, necesitó más de diez meses para alcanzar un umbral similar de casos.

La emergencia está causada por la especie Bundibugyo del virus, una variante poco común para la que no existen vacunas ni tratamientos aprobados. Esta circunstancia ha impulsado una aceleración científica: el Grupo de Vacunas de la Universidad de Oxford lanzó esta semana el primer ensayo clínico de fase I de un candidato vacunal, el BD-Ebov, con un primer voluntario ya reclutado. La OMS estima que desarrollar una vacuna contra esta cepa podría llevar entre seis y nueve meses. Mientras tanto, la respuesta se apoya en la vigilancia epidemiológica y el rastreo de contactos, aunque la propia organización reconoce que más del 80% de los nuevos casos surgen fuera de las listas de contactos conocidos, lo que indica cadenas de transmisión no detectadas.

El escenario sobre el terreno complica la contención. La provincia de Ituri, epicentro del brote, es una zona rica en minerales asolada por un conflicto armado que ha desplazado a más de un millón de personas. Los equipos sanitarios se enfrentan a la desconfianza de las comunidades y a ataques directos: esta misma semana, una multitud enfurecida asaltó el hospital de Nyakunde tras la muerte de una mujer embarazada a la que se le negó una transfusión de sangre por los protocolos anti-ébola, lo que provocó la huida de pacientes y personal médico. Organizaciones como Médicos Sin Fronteras señalan que el número de casos confirmados se ha triplicado en menos de cinco semanas y que la inseguridad dificulta el acceso a las poblaciones afectadas.

En contraste, Uganda ha dado un paso simbólico hacia el control del brote al recibir el alta el último paciente con ébola en el Hospital Nacional de Referencia de Mulago, en Kampala. Con este hito, el país inicia el conteo reglamentario de 42 días que exige la OMS para declarar el fin de la epidemia, siempre que no se detecten nuevas infecciones. Uganda ha registrado 20 casos y dos fallecimientos, en su mayoría importados desde la RDC. No obstante, las restricciones de viaje impuestas por una quincena de países, incluido Estados Unidos, siguen lastrando el turismo y el comercio ugandeses, por lo que el gobierno de Kampala ha iniciado gestiones diplomáticas para su levantamiento.

El próximo hito factual será la conclusión del período de vigilancia en Uganda a mediados de agosto, mientras la comunidad científica aguarda los primeros datos de seguridad e inmunogenicidad del ensayo de fase I en Oxford. La OMS, por su parte, insiste en que la respuesta en la RDC requerirá una inversión sostenida y coordinación transfronteriza, en un contexto donde la desinformación y la violencia armada siguen alimentando la epidemia.