Buenos Aires / Miami — La Argentina selló su clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 con una solvente victoria por 3-1 frente a Jordania que confirmó el liderato del Grupo J. Lionel Messi, con un gol de tiro libre, redondeó una fase de grupos en la que la Albiceleste sumó pleno de puntos y apenas encajó un tanto. Pero el sorteo del cuadro deparó un cruce inesperado: el próximo viernes en Miami, la selección campeona del mundo se enfrentará a Cabo Verde, la gran revelación de la primera ronda.

El combinado africano, debutante absoluto en una Copa del Mundo, accedió como segundo del Grupo H después de encadenar tres empates ante rivales de jerarquía: 0-0 con España, 2-2 ante Uruguay y 1-1 contra Arabia Saudí. Ese rendimiento encendió las alertas del técnico Lionel Scaloni, quien en la conferencia posterior al choque ante los jordanos evitó cualquier asomo de triunfalismo. “Es un buen equipo, que les ha puesto las cosas difíciles a sus tres rivales. Ya se lo hizo a España, que es una de las favoritas, a Uruguay y a Arabia Saudita. Tenemos que tener cuidado”, subrayó el entrenador, citado por medios argentinos.

Desde Río de Janeiro, analistas de CNN Brasil reseñaron que el cuadro eliminatorio ofrece a la Argentina un trayecto sin enfrentar a selecciones del top 10 de la FIFA hasta una hipotética semifinal. Si supera a Cabo Verde, esperaría el ganador del Australia-Egipto en octavos de final; un eventual cruce de cuartos podría medirla con Suiza, Argelia, Colombia o Ghana. La prensa del país vecino calificó el panorama como “relativamente tranquilo” para la defensa del título, aunque en el seno de la Albiceleste se impone la cautela. El mediocampista Leandro Paredes sentenció: “Conseguimos el primer objetivo, que era pasar de fase, y ahora queremos más. A partir de mañana vamos a preparar el juego contra Cabo Verde”.

Scaloni también expresó su malestar por el horario del encuentro (las 19 locales, bajo el intenso calor del verano de Florida) y aprovechó para probar variantes tácticas frente a Jordania, incluyendo a Exequiel Palacios como lateral derecho. La noche dejó además una postal emotiva: el volante Giovani Lo Celso anotó su primer tanto mundialista con un remate de falta, tras haber quedado fuera del título en Catar por lesión. “Esperé mucho tiempo por ese momento. Soñé mucho con esto, y fue mucho más de lo que podía imaginar”, declaró el jugador.

Argentina y Cabo Verde se citan el 3 de julio en el Hard Rock Stadium de Miami, la casa adoptiva de Messi, con el termómetro como un rival adicional. La incógnita es si el orden defensivo del cuadro insular volverá a neutralizar a un gigante o si la jerarquía de la actual campeona terminará por imponerse sin contemplaciones. Lo único cierto es que el camino hacia la segunda estrella consecutiva comienza con un escollo más áspero de lo que sugiere la historia de los debutantes.