Ecuador afronta este jueves en el MetLife Stadium de Nueva Jersey un partido límite. Sin margen de error, la selección sudamericana está obligada a derrotar a Alemania para mantener vivas sus opciones de avanzar a los dieciseisavos de final del Mundial 2026. El equipo dirigido por Sebastián Beccacece llega a la última jornada del Grupo E con apenas un punto, producto de una derrota por 1-0 ante Costa de Marfil y un empate sin goles frente a Curazao, y con una sequía goleadora que ya suma 180 minutos. La falta de contundencia, evidenciada en 38 remates totales y 16 disparos al arco sin éxito, ha colocado a la Tri contra las cuerdas y ha desatado un intenso debate sobre el futuro del entrenador argentino.

Del otro lado, Alemania se presenta con el primer puesto asegurado y el pase a la siguiente ronda ya en el bolsillo tras sus victorias ante Curazao (7-1) y Costa de Marfil (2-1). El seleccionador Julian Nagelsmann ha anunciado rotaciones masivas para preservar a sus titulares, aunque la única baja confirmada es la del defensa Nico Schlotterbeck por lesión. Pese a los cambios, la Mannschaft mantiene un potencial ofensivo temible, con nueve goles en dos partidos y figuras como Deniz Undav, Jamal Musiala y Kai Havertz. Desde la óptica de los medios europeos, el partido es un trámite para los germanos, pero en Sudamérica se vive como una final anticipada que definirá el ciclo de Beccacece.

El historial no ofrece consuelo a los ecuatorianos. El único antecedente mundialista data de Alemania 2006, cuando el anfitrión se impuso por 3-0 con un doblete de Miroslav Klose. Además, la Tri acumula nueve encuentros sin vencer a rivales europeos desde aquel torneo. La prensa ecuatoriana ha subrayado la paradoja de una generación defensiva de élite —con Moisés Caicedo, Piero Hincapié y Willian Pacho como estandartes— que no encuentra eco en ataque, donde Enner Valencia, máximo goleador histórico, y Gonzalo Plata no han logrado romper la sequía. Analistas en Quito y Guayaquil señalan que la eliminación sin marcar un solo gol igualaría el registro negativo de Bolivia en 1930 y 1950 como los únicos equipos sudamericanos en despedirse en blanco de una Copa del Mundo.

En la conferencia de prensa previa, Beccacece reconoció la gravedad del momento con una frase que resonó en todo el continente: “Si no se da, me tendré que ir”. El técnico argentino admitió no haber logrado entrar en el corazón del hincha ecuatoriano y asumió la responsabilidad por los resultados. Sus palabras reflejan un clima de desencanto que, según medios de la región, hace inviable su continuidad más allá del Mundial, incluso si se consigue una clasificación agónica. La fe, sin embargo, sigue intacta en el plantel: “Mientras tengamos vida vamos a pelear hasta el final”, declaró el capitán Valencia.

Para que el triunfo sirva, Ecuador necesita además que Costa de Marfil no gane a Curazao en el partido que se disputa en simultáneo en Filadelfia. Si los africanos vencen, la Tri quedaría relegada a pelear por uno de los cupos de mejor tercero, una vía estrecha que exigiría sumar cuatro puntos y mejorar la diferencia de gol. La eliminación directa, en cambio, se consumaría con una derrota o un empate. El desenlace de esta jornada definirá no solo el futuro inmediato de la selección en el torneo, sino también el rumbo de un proyecto que llegó a Estados Unidos con la ambición de ser la revelación y hoy se debate entre la épica y el adiós.