La Comisión Europea comunicó este viernes, en conclusiones preliminares, que el diseño de Instagram y Facebook infringe la Ley de Servicios Digitales (DSA) al fomentar un uso compulsivo, y exigió a Meta que modifique de inmediato esas plataformas o se exponga a sanciones de hasta el 6 % de su facturación anual mundial. El dictamen, resultado de una investigación abierta en mayo de 2024, señala que funciones como el desplazamiento infinito, la reproducción automática de vídeos, las notificaciones push y los sistemas de recomendación hiperpersonalizados no fueron evaluadas adecuadamente en cuanto a sus riesgos para la salud física y mental de los usuarios, en especial menores y adultos vulnerables.

Desde la óptica de Bruselas, estas características "alimentan la necesidad del usuario de seguir haciendo 'scroll' y ponen el cerebro en modo 'piloto automático'", contribuyendo a hábitos poco saludables y a un uso excesivo. La Comisión sostiene que Meta ignoró información disponible sobre el tiempo que los menores pasan en las aplicaciones durante la noche y que las herramientas de gestión del tiempo, incluidas las activadas por defecto para adolescentes, pueden eludirse con facilidad. Asimismo, considera que los controles parentales solo resultan eficaces si los progenitores poseen conocimientos técnicos avanzados, lo que limita su alcance real. Por ello, el ejecutivo comunitario reclama que la reproducción automática y el 'scroll' infinito no estén activados por defecto, que se introduzcan pausas efectivas de pantalla y que el algoritmo de recomendaciones se oriente menos a maximizar la interacción.

Meta rechazó las acusaciones mediante un portavoz, quien afirmó que las conclusiones "no tienen en cuenta las medidas significativas que hemos adoptado para proteger a los adolescentes", como las Cuentas para Adolescentes, que permiten a los padres bloquear el acceso nocturno y limitar el tiempo diario a 15 minutos. La empresa, con sede en Menlo Park, aseguró que seguirá colaborando de manera constructiva con los reguladores europeos. Un alto funcionario comunitario matizó que existe una "ligera diferencia" con el caso de TikTok —plataforma que recibió una advertencia similar en febrero—, ya que Meta ha mostrado mayor disposición a abordar la protección de menores, aunque las medidas actuales se consideran insuficientes.

El procedimiento se inscribe en una ofensiva regulatoria más amplia. En abril, la misma investigación ya había reprochado a Meta no impedir el acceso de niños menores de 13 años a sus redes. Además, la Comisión examina los llamados efectos "madriguera de conejo", por los cuales los algoritmos pueden conducir a contenidos cada vez más extremos. Al otro lado del Atlántico, la empresa enfrenta demandas similares: en marzo, un jurado de Los Ángeles consideró a Instagram y YouTube responsables de generar adicción y ordenó indemnizar con seis millones de dólares a una joven. Mientras tanto, gobiernos como el francés impulsan prohibiciones de redes sociales para menores, siguiendo el modelo de Australia para los menores de 16 años.

Meta dispone ahora de un plazo para examinar el expediente y presentar alegaciones antes de que la Comisión emita una decisión definitiva. Si se confirma el incumplimiento, la multa podría alcanzar unos 12.000 millones de dólares, según estimaciones basadas en los ingresos de 2025. En paralelo, un panel de expertos convocado por la presidenta Ursula von der Leyen entregará el lunes sus recomendaciones sobre cómo proteger mejor a los menores en línea, lo que podría alimentar nuevas iniciativas legislativas a escala comunitaria.