La tercera jornada de la fase de grupos del Mundial 2026 arranca este miércoles con seis partidos que definirán los clasificados de los grupos A, B y C. En el Hard Rock Stadium de Miami, Brasil y Escocia se enfrentan (19:00 hora de Brasilia, 17:00 en Ciudad de México, 00:00 del jueves en la España peninsular) en un duelo que puede sellar el liderato de la Canarinha en el Grupo C. Con cuatro puntos, los brasileños comparten la cima con Marruecos pero dominan por mejor diferencia de goles (+3 contra +1). Los medios brasileños detallan que una victoria asegura el primer puesto siempre que no sean superados en saldo por los marroquíes, que a la misma hora se miden con la ya eliminada Haití en Atlanta. Un empate también clasifica, pero podría relegar al equipo de Carlo Ancelotti al segundo lugar; una derrota lo dejaría tercero y a expensas de la tabla de mejores terceros, un escenario que la prensa de São Paulo y Río de Janeiro califica de “evitable pero no catastrófico” dado que cuatro puntos suelen bastar para avanzar.

La gran novedad en la concentración brasileña es el regreso de Neymar. El atacante de 34 años, recuperado de una lesión de grado 2 en la pantorrilla derecha que le impidió jugar los dos primeros partidos, está a disposición de Ancelotti. “Está bien, entrenó muy bien; puede jugar”, confirmó el técnico italiano en conferencia de prensa, aunque la prensa brasileña y argentina coinciden en que lo más probable es que comience en el banquillo y dispute unos 20 minutos finales para ir tomando ritmo de cara al mata-mata. La baja confirmada es Raphinha, aquejado de un problema muscular en el muslo derecho. Su lugar en el once sería ocupado por Rayan, el joven revelado por Vasco da Gama que ingresó con buen pie ante Haití, o por Luiz Henrique. El resto del equipo mantendría la base que goleó 3-0 a los haitianos: Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel Magalhães y Douglas Santos (o Alex Sandro); Casemiro, Bruno Guimarães y Lucas Paquetá; y arriba Matheus Cunha y Vinícius Júnior. Desde la óptica de los analistas en México, la presencia de Neymar, aunque sea parcial, añade un factor de imprevisibilidad ofensiva que Escocia deberá contrarrestar con su orden táctico.

Escocia, con tres puntos, necesita al menos un empate para aspirar a ser uno de los ocho mejores terceros, un camino que le daría su primera clasificación a una fase eliminatoria en la historia. El equipo de Steve Clarke, que cayó por la mínima ante Marruecos, se encomienda a la experiencia de Andrew Robertson, Scott McTominay y John McGinn, y al desequilibrio del joven Ben Doak. Los medios brasileños recuerdan que Brasil nunca ha perdido contra Escocia en Copas del Mundo: tres victorias y un empate en cuatro enfrentamientos, el último en 1998. En el historial general, la Canarinha suma ocho triunfos y dos igualdades en diez partidos, con un recuerdo especial para Neymar, que firmó un doblete en el amistoso de 2011 en Londres. Para el ganador del grupo, el camino en dieciseisavos de final pasa por el segundo del Grupo F —donde figuran Países Bajos, Japón y Suecia—, mientras que el segundo puesto conduce al líder de esa misma zona. La prensa argentina subraya que, en un torneo expandido a 48 selecciones, la diferencia entre ser primero o segundo puede determinar la dureza del cuadro eliminatorio.

La jornada se completa con los duelos del Grupo B: Suiza y Canadá, ambos con cuatro puntos, disputan el liderato en Vancouver, mientras Bosnia y Catar buscan un triunfo que los mantenga con vida en Seattle. En el Grupo A, México, ya clasificado, recibe a República Checa en el Estadio Azteca, y Corea del Sur se mide con Sudáfrica en Monterrey. El desenlace en Miami, junto con lo que ocurra en Atlanta, Vancouver y Seattle, configurará el cuadro de los dieciseisavos de final que arrancan el 28 de junio, con Brasil potencialmente en acción el lunes 29 a las 14:00 hora local, un horario que en el país sudamericano ha reabierto el debate sobre la conciliación entre trabajo y fútbol durante el Mundial.