La sorpresa de la jornada en el Grupo D del Mundial 2026 la dio Australia, que en el BC Place de Vancouver superó 2-0 a Turquía con un despliegue de orden defensivo y feroces contragolpes. El técnico Tony Popovic arriesgó al dejar en el banquillo al capitán Mathew Ryan y al vicecapitán Jackson Irvine, confiando en jóvenes como el portero Patrick Beach y el mediocampista Paul Okon-Engstler. La apuesta rindió frutos: Beach, de 22 años y apenas tres internacionalidades, firmó ocho atajadas providenciales y fue el cimiento de un triunfo que pocos anticipaban.

Turquía, que volvía a una Copa del Mundo tras 24 años de ausencia, llevó la iniciativa desde el pitido inicial. Con figuras del calibre de Arda Güler y Hakan Çalhanoğlu, los pupilos de Vincenzo Montella acumularon un 73% de posesión y dispararon en 30 ocasiones, pero chocaron una y otra vez contra el muro defensivo oceánico. “Tuvimos el balón y las oportunidades, pero no logramos concretar”, lamentó el técnico italiano. La falta de eficacia condenó a los turcos, mientras que los Socceroos, agazapados y precisos, castigaron en los momentos justos.

La gran figura fue Nestory Irankunda. Nacido en un campo de refugiados en Tanzania, de padres burundeses, el atacante de 20 años del Watford se convirtió en el goleador más joven de Australia en la historia mundialista. Su tanto a los 27 minutos llegó tras un veloz contragolpe: controló un pase largo, hizo un caño al defensor y batió al portero con un remate seco. En una celebración cargada de simbolismo, imitó el clásico shadowboxing de Tim Cahill, leyenda de los Socceroos. Desde medios asiáticos se subrayó que Irankunda ya había enfrentado a Indonesia en eliminatorias, y que otros cuatro titulares australianos estuvieron en aquella selección sub-23 que cayó ante los Garuda; ahora brillan en la élite. El mediocampista Connor Metcalfe sentenció en el segundo tiempo con un potente disparo desde la frontal, sellando la victoria.

El resultado descoloca el Grupo D. Australia iguala los tres puntos de Estados Unidos, que goleó a Paraguay, y se perfila como serio aspirante a los octavos. Turquía, en cambio, encaja un golpe anímico que la obliga a reaccionar frente a los guaraníes. Popovic, con un once plagado de debutantes, ha demostrado que los Socceroos no solo son altura y físico, sino también disciplina táctica y velocidad letal. Mientras, en Vancouver resuena la gesta de Irankunda, el muchacho que escapó de la guerra y hoy pinta de esperanza el fútbol australiano.