La selección argentina encara su estreno en el Mundial 2026 con una certeza médica que disipa temores y una incógnita táctica que mantiene la atención de los analistas. Emiliano “Dibu” Martínez superó la fractura en un dedo de la mano derecha y será titular este martes a las 22:00 hora argentina en el Arrowhead Stadium de Kansas City, según confirmó el entrenador Lionel Scaloni en la conferencia de prensa previa al duelo. Sin embargo, el técnico evitó revelar el once completo y dejó abierta la elección del segundo central: Nicolás Otamendi, referente de 38 años que disputa su última Copa del Mundo, o Lisandro Martínez, de perfil más moderno, acompañarán a Cristian Romero. La baja confirmada del lateral Nicolás Tagliafico por un desgarro allana el camino para Facundo Medina en el flanco izquierdo de la defensa.

El partido ante Argelia, correspondiente al Grupo J, marca el inicio de la defensa del título obtenido en Qatar 2022 y el sexto Mundial para Lionel Messi, quien alcanzará los 200 partidos con la albiceleste. Desde Buenos Aires, la prensa destaca el peso simbólico de la efeméride: se cumplen exactamente veinte años del primer gol del capitán en una Copa del Mundo, anotado ante Serbia y Montenegro en Alemania 2006. La expedición argentina llega precedida por un banderazo multitudinario en el centro de Kansas City y por un mensaje de mesura de Scaloni, que recordó la derrota inicial frente a Arabia Saudita hace cuatro años como vacuna contra el exceso de confianza. “Lo que necesitamos es tensión, no presión”, resumió el entrenador, subrayando que el torneo no se define en la primera jornada.

En el campo argelino, el discurso es de ambición contenida. El seleccionador Vladimir Petković, antiguo compañero de Scaloni en la Lazio, confía en la velocidad de las transiciones verticales y en la jerarquía de Riyad Mahrez para inquietar a la campeona. Fuentes norteafricanas señalan que los “Zorros del Desierto” han sido adoptados por la comunidad de Lawrence, Kansas, donde instalaron su base de entrenamiento, y esperan que el apoyo local neutralice parcialmente la marea albiceleste en las gradas. El historial de debuts argentinos, con seis derrotas en dieciocho presentaciones mundialistas, alimenta la esperanza de una sorpresa, aunque la diferencia de jerarquía individual es notable.

Desde la óptica europea y brasileña, se observa con atención el intento argentino de romper una sequía de más de sesenta años sin bicampeonatos consecutivos, un logro que solo Brasil consiguió en 1958 y 1962. Analistas en Estados Unidos subrayan que la FIFA ha flexibilizado el uso del español en las conferencias de prensa, gesto que refleja el peso creciente de la comunidad hispanohablante en el torneo. Mientras, en Argelia los aficionados deberán trasnochar hasta las 02:00 del miércoles para seguir el encuentro, un sacrificio que mide la expectativa generada por el regreso de su selección a la élite tras más de una década de ausencia.

Con Julián Álvarez y Lionel Messi en plenitud física, Scaloni dispone de su columna vertebral consolidada —De Paul, Enzo Fernández y Mac Allister en el medio— para afrontar un grupo que completan Austria y Jordania. La madurez de un plantel que aprendió a sufrir en los estrenos y la gestión emocional de un cuerpo técnico que ya conquistó la Copa América 2024 serán los activos intangibles en la noche de Kansas. El mundo observa si la Scaloneta puede empezar con paso firme la travesía que ningún campeón vigente completa con éxito desde 1962.