El campeón defensor Argentina se fue al descanso con una ventaja mínima pero merecida sobre Argelia en el partido inaugural del Grupo J, disputado en el Arrowhead Stadium de Kansas City. Lionel Messi, capitán y emblema, firmó un gol de bella factura a los 17 minutos con un zurdazo colocado desde fuera del área que entró por la escuadra izquierda, después de que el VAR le anulara un tanto previo por posición adelantada en el minuto 5. La selección africana, lejos de amilanarse, también había visto cómo se invalidaba un remate de Fares Chaibi a los 8 minutos por el mismo motivo, en un arranque vibrante que mantuvo en vilo a las aficiones de ambos continentes.

La cita en Kansas City quedará inscrita en los libros de récords por la enésima hazaña personal de Messi. Con 38 años, el rosarino se convirtió en el primer futbolista en disputar seis Copas del Mundo, superando las marcas de longevidad que comparte con Cristiano Ronaldo, y celebró su partido internacional número 200 con Argentina. Desde Buenos Aires, analistas subrayan que la presencia del ’10’ disipó las dudas generadas por una reciente lesión en el isquiotibial, y que su conexión con Lautaro Martínez y Thiago Almada, respaldada por el trío De Paul-Mac Allister-Enzo Fernández en la medular, otorga a la Albiceleste un equilibrio que la hace favorita no solo en el papel, sino también en el césped.

El contexto histórico añadía presión al combinado de Lionel Scaloni. En las dos ocasiones anteriores en que Argentina defendió la corona —1982 y 1990— cayó en su primer encuentro, y en Qatar 2022 el tropiezo inicial ante Arabia Saudí obligó a una remontada épica. La prensa del sudeste asiático recuerda que aquella derrota sirvió de catalizador, y observa que el gol de Messi en esta edición puede tener un efecto balsámico, alejando los fantasmas de un inicio errático. Mientras, medios europeos destacan la disciplina táctica de Argelia, que presionó alto e impidió que Argentina dominara la posesión con comodidad, reflejo del trabajo de Vladimir Petkovic.

De cara al segundo tiempo, la ventaja mínima obliga a Argentina a mantener la intensidad sin caer en la administración pasiva del resultado. En el norte de África se valora la resistencia de los Fennecs, que con Riyad Mahrez y Houssem Aouar como referentes dispusieron de ocasiones para equilibrar el marcador. La llave del Grupo J, que completan otras dos selecciones, se presenta como un camino exigente para el campeón, pero un triunfo en la jornada inaugural disiparía buena parte de las dudas y permitiría a Messi y los suyos encarar el resto de la fase de grupos con la solvencia de quien ya sabe que la historia, esta vez, puede escribirse desde la primera página.