La madrugada del miércoles en Miami, con el reloj rozando las nueve de la noche por un retraso en el vuelo de la delegación, Carlo Ancelotti compareció ante cientos de periodistas y resolvió la primera incógnita con una frase que recorrió de inmediato las redacciones de São Paulo a Kuala Lumpur: “Neymar está disponible”. El regreso del camisa 10, ausente de la Canarinha desde octubre de 2023 por una grave lesión de ligamentos y menisco, se convierte así en el eje narrativo de la última jornada del Grupo C. Sin embargo, el italiano administró la información con la destreza de quien ha ganado cinco Champions: bromeó que hasta él podría jugar “noventa minutos caminando”, elogió la seriedad del delantero en la recuperación y dejó en el aire cuánto tiempo pisará el césped del Hard Rock Stadium.

Desde la óptica de la prensa sudamericana, la expectativa no se agota en Neymar. Ancelotti dedicó un pasaje extenso a Endrick, el atacante de diecinueve años que ingresó frente a Haití y vio anulado un gol por fuera de juego. “Puede jugar todos los partidos, en cualquier momento, porque tiene capacidad”, afirmó el técnico, y acto seguido lanzó una pregunta que resume el pulso emocional de la torcida: “¿Van a apoyar a Neymar o a Endrick? Yo creo que a los dos”. La respuesta, entre risas, refleja un debate que analistas en Río de Janeiro y Belo Horizonte califican de generacional: la leyenda que busca redimirse frente al talento emergente que ya es ídolo en el Real Madrid.

En Europa, los corresponsales pusieron el foco en la lectura táctica. Ancelotti deberá recomponer el ataque sin Raphinha, lesionado en el isquiotibial derecho, y advirtió que Escocia “es un equipo bien organizado, luchador, con jugadores experimentados como McTominay y McGinn”. El seleccionador confía en que Brasil mostrará su mejor versión en el tercer partido, tras un debut opaco ante Marruecos (1-1) y una victoria más convincente contra Haití (3-0). Gabriel Martinelli, desde la concentración, reforzó esa percepción al describir a Neymar “en un nivel altísimo” durante los entrenamientos, aunque remitió cualquier decisión sobre su participación al misterio que cultiva el cuerpo técnico.

El escenario matemático es tan sencillo como implacable. Con cuatro puntos, Brasil comparte el liderato con Marruecos pero domina la diferencia de goles; una victoria sobre Escocia, que suma tres unidades, garantiza el pase a dieciseisavos de final. Un tropiezo, en cambio, obligaría a mirar de reojo el duelo entre marroquíes y una Haití ya eliminada, y podría arrastrar a la pentacampeona a depender de los cupos de mejores terceros. Esa presión competitiva explica por qué Ancelotti, pese al tono distendido, calificó el encuentro como “un partido difícil, como siempre; los partidos fáciles en el Mundial se acabaron hace mucho tiempo”.

La cita de esta noche en Miami definirá, por tanto, mucho más que la cima del grupo. Pondrá a prueba la química de una selección que, según su entrenador, ha ido de menos a más, y medirá el impacto real de un Neymar que, juegue o no, ya “aporta experiencia, conocimiento del juego y ayuda a los jóvenes”. El balón rodará a las siete de la tarde, hora de Brasilia, con la certeza de que la Canarinha controla su destino y con la incógnita de si el camisa 10 escribirá por fin un nuevo capítulo con la elástica amarilla.