La tanda de penales en Boston selló el destino de una Alemania que volvió a marcharse antes de tiempo de una Copa del Mundo. Tras 120 minutos de dominio estéril y un 1-1 que no se movió, Paraguay ejecutó con más temple desde los once metros (4-3) y dejó a la tetracampeona fuera en dieciseisavos de final. Kai Havertz, que había igualado el tanto inicial de Julio Enciso, falló su lanzamiento, igual que Nick Woltemade y un Jonathan Tah que asumió el sexto disparo sin experiencia previa en esa suerte. La Mannschaft, que arrancó el torneo con un 7-1 a Curazao y luego venció 2-1 a Costa de Marfil, ya había encendido alarmas al caer 2-1 ante Ecuador en la fase de grupos, un tropiezo que la condenó a un cruce incómodo y que, visto lo ocurrido, fue el preludio de un colapso mayor.

En las horas posteriores, la prensa alemana reconstruyó una escena que para muchos define la crisis de carácter del equipo. Según relataron medios germanos, durante la tanda el capitán Joshua Kimmich buscó voluntarios para el sexto penal y se topó con la negativa de varios futbolistas, entre ellos el experimentado Leon Goretzka. La responsabilidad recayó en el central Tah, cuyo remate detuvo el arquero paraguayo. El exguardameta Oliver Kahn, desde un análisis difundido en redes profesionales, señaló que “una escuadra de élite no busca voluntarios en ese instante: tiene jugadores que exigen el balón”, y atribuyó el fracaso a un déficit de asunción de responsabilidad que, a su juicio, explica por qué tres seleccionadores distintos —Löw, Flick y Nagelsmann— han tropezado en la misma piedra desde 2018.

El malestar no se limitó a lo táctico. El legendario Lothar Matthäus, campeón en 1990, ventiló en su pódcast y en entrevistas televisivas un foco de tensión interno: la presencia masiva de esposas, novias y familiares desde el inicio de la concentración en Estados Unidos habría generado distracciones y celos por supuestos privilegios de viaje y alojamiento. “No llevaban dos semanas allí y ya estaban todas las familias. Esto siempre se consideró unas vacaciones gratuitas”, disparó, trazando un paralelo con el descalabro de 1994. Analistas italianos, desde una óptica que mezcla ironía y autocrítica por la tercera ausencia consecutiva de la Azzurra, subrayaron que la vieja nobleza futbolística europea —Alemania y Países Bajos, también eliminada por penales— “cojea de manera preocupante”, mientras que en América Latina la eliminación paraguaya fue leída como un triunfo de la organización defensiva y la jerarquía en los momentos decisivos.

El futuro de Julian Nagelsmann quedó en el aire. El técnico de 38 años, con contrato hasta 2028, afirmó tras la derrota que no es “de los que huyen” y que seguirá si la Federación Alemana (DFB) lo desea. Sin embargo, la cúpula federativa, encabezada por el presidente Bernd Neuendorf, anunció que en los próximos días evaluará con calma las causas del fiasco. El nombre de Jürgen Klopp, actual responsable global de fútbol en Red Bull y comentarista televisivo durante el Mundial, circula con fuerza en los medios germanos e italianos como el candidato de consenso para una eventual reconstrucción. El propio Klopp evitó pronunciarse sobre la vacante, pero dejó entrever que “en algún momento habrá que ocuparse de ello”, mientras los pronósticos de casas de apuestas en Rusia lo sitúan como claro favorito.

La eliminación extiende una racha sombría: desde el título de 2014, Alemania no ha superado los octavos de final en tres Copas del Mundo, con dos eliminaciones en fase de grupos y esta caída en el primer cruce. Exinternacionales como Bastian Schweinsteiger diagnosticaron una pérdida de identidad: “Hemos abandonado nuestras virtudes de robustez e intensidad por soluciones puramente futbolísticas, y ahora no alcanzamos en ninguna de las dos”. Mientras la DFB sopesa si apuesta por la continuidad o por un golpe de timón, la Mannschaft deberá digerir un golpe que deja cicatrices profundas de cara a la Eurocopa de 2028, cita para la que, a día de hoy, las dudas superan a las certezas.