La clasificación de Argentina a los dieciseisavos de final del Mundial 2026 quedó sellada este lunes en Arlington con un triunfo por 2-0 sobre Austria, pero la jornada trascendió lo meramente clasificatorio. Lionel Messi, con un gol en el minuto 38 y otro en el tiempo añadido, se despegó definitivamente del alemán Miroslav Klose y estableció una nueva plusmarca de 18 goles en la historia de los mundiales. La coincidencia del calendario quiso que la hazaña individual del actual capitán albiceleste se produjera exactamente 40 años después de la tarde en que Diego Armando Maradona firmó, en el Estadio Azteca, los dos tantos más recordados del fútbol de selecciones.

El 22 de junio de 1986, en los cuartos de final de México 86, Maradona abrió el marcador ante Inglaterra en el minuto 51 al desviar el balón con el puño izquierdo por encima del arquero Peter Shilton, en una acción que el árbitro tunecino Ali Bennaceur convalidó entre las protestas británicas. Cuatro minutos después, el '10' argentino recorrió más de medio campo, eludió a cinco rivales —incluido el guardameta— y definió con la zurda para el 2-0. Gary Lineker descontó en el tramo final, pero el 2-1 clasificó a la Albiceleste, que luego conquistaría su segundo título mundial. La FIFA designó aquella segunda anotación como el 'Gol del Siglo', y en Argentina la fecha se instituyó como el Día del Futbolista.

Desde la prensa argentina se subraya que el valor simbólico del partido se acrecentó con los años, alimentado por el contexto de la guerra de las Malvinas, ocurrida apenas cuatro años antes. Si bien en 1986 los futbolistas evitaron públicamente mezclar el deporte con el conflicto bélico, el propio Maradona reinterpretó décadas después aquellos goles como un desagravio para los caídos. Analistas en Buenos Aires recuerdan que el relato épico se consolidó en los años noventa, cuando el astro ya retirado dotó a la gesta de un significado patriótico que el tiempo convirtió en mito popular. En contraste, desde el entorno del fútbol inglés, el exarquero Shilton mantuvo hasta su muerte su condena a la trampa del primer gol, mientras que Lineker expresó admiración por la calidad del segundo.

La cita de este lunes en Dallas añadió otras capas de simbolismo. Austria había sido la víctima del único triplete internacional de Maradona, en 1980, y la ciudad texana fue el escenario donde, en 1994, se le notificó el positivo por dopaje que puso fin a su carrera mundialista. Mientras Messi batía el récord, los hinchas argentinos desplegaban banderas con las imágenes de ambos '10' y coreaban cánticos que vinculaban a Maradona con la figura de Lionel Scaloni. Con la clasificación asegurada, Argentina aguarda rival en la siguiente fase, en un torneo que sigue escribiendo su historia sobre la huella indeleble de México 86.