Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat in aktualisierten Leitlinien festgestellt, dass sich bis zu 45 Prozent aller Demenzerkrankungen auf beeinflussbare Risikofaktoren zurückführen lassen. Weltweit leben derzeit mehr als 57 Millionen Menschen mit einer Demenz, jährlich kommen fast 10 Millionen Neudiagnosen hinzu. Die volkswirtschaftlichen Kosten werden auf 1,3 Billionen US-Dollar pro Jahr geschätzt, wobei die Hälfte auf unbezahlte Pflege durch Angehörige entfällt. Die Empfehlungen stützen sich auf eine systematische Auswertung der seit 2019 gewonnenen Evidenz und nennen erstmals auch Luftverschmutzung sowie unbehandelten Hörverlust als modifizierbare Faktoren.

Die Mechanismen, über die Lebensstilfaktoren auf die kognitive Gesundheit wirken, werden in mehreren aktuellen Untersuchungen beleuchtet. Eine Beobachtungsstudie mit 758 Teilnehmern im Alter von durchschnittlich 67 Jahren, publiziert in Alzheimer’s & Dementia, zeigt einen statistischen Zusammenhang zwischen fettreicher Ernährung und beschleunigtem Volumenverlust im Schläfenlappen – einer Region, die bei Alzheimer früh betroffen ist. Zugleich ergab eine Analyse der National Health and Nutrition Examination Survey mit mehr als 11.000 Personen, dass morgendlicher Kaffeekonsum mit einem geringeren Risiko für das metabolische Syndrom assoziiert ist, das über Bluthochdruck, Adipositas und Insulinresistenz das Demenzrisiko erhöht. Eine experimentelle Studie der Universität Manchester mit 89 Erwachsenen, die über 500 Tage Lichtsensoren und Schlaftagebücher nutzten, belegt, dass längere Aufenthalte in hellem Tageslicht mit früherem Einschlafen und mehr Tiefschlaf in der ersten Nachthälfte einhergehen – ein Faktor, der über die nächtliche Reinigungsfunktion des Gehirns vermittelt werden könnte.

Aus ernährungswissenschaftlicher Sicht, so der Frankfurter Professor Gunter Eckert, lässt sich das Demenzrisiko durch eine Mittelmeerdiät mit grünem Blattgemüse, Beeren, Hülsenfrüchten, Nüssen, Vollkorn, Olivenöl und fettem Fisch um 20 bis 40 Prozent senken. Die WHO hingegen spricht keine generelle Empfehlung für Vitamin-B- oder E-Präparate, Omega-3-Fettsäuren oder Multivitamine aus, da der potenzielle Nutzen die Risiken nicht überwiegt, sofern kein Mangel vorliegt. In Malaysia warnt der Ernährungswissenschaftler Tee E. Siong vor einem Anstieg von Typ-2-Diabetes bei Jugendlichen – ein Risikofaktor für spätere kognitive Einbußen – und fordert eine Ausweitung von Schulspeisungsprogrammen sowie eine Regulierung des Zuckergehalts in traditionellen Speisen und frisch zubereiteten Getränken.

Parallel zu den Demenzleitlinien rücken präventive Ansätze für Herz-Kreislauf-Erkrankungen in den Fokus. Neue australische Leitlinien, entwickelt vom Murdoch Children’s Research Institute und der Edith Cowan University, empfehlen erstmals ein Blutdruck-Screening bei Kindern im Alter von sieben bis neun Jahren sowie eine Nachuntersuchung zwischen 13 und 15 Jahren. Hintergrund ist, dass schätzungsweise 22.000 bis 44.000 australische Kinder an behandlungsbedürftigem Bluthochdruck leiden, häufig ohne Symptome. Die Fachgesellschaften betonen, dass eine frühzeitige Intervention Organschäden verhindern kann, da sich eine bereits verdickte Herzmuskulatur bei Kindern innerhalb weniger Wochen nach Blutdrucknormalisierung zurückbildet.

Die nächsten Schritte liegen nun in der nationalen Umsetzung. Die WHO ruft die Mitgliedstaaten dazu auf, die Empfehlungen in öffentliche Gesundheitsprogramme zu integrieren – von Maßnahmen zur Luftreinhaltung über die Förderung körperlicher Aktivität bis zur flächendeckenden Versorgung mit Hörgeräten. In Australien wird die Aufnahme des Kinder-Blutdruckscreenings in die Regelversorgung durch Allgemeinmediziner und Schulkrankenschwestern geprüft. Die Forschung wiederum steht vor der Aufgabe, aus den beobachteten statistischen Zusammenhängen kausale Wirkketten abzuleiten und die Wirksamkeit kombinierter Lebensstilinterventionen in kontrollierten Langzeitstudien zu messen.