Die Nachricht traf die deutsche Industrie wie ein Schlag: Laut einem Bericht des Manager Magazins erwägt der Volkswagen-Konzern, bis zu 100.000 Arbeitsplätze zu streichen und vier Werke in Deutschland zu schließen. Betroffen wären die Standorte Zwickau, Hannover, Emden sowie das Audi-Werk in Neckarsulm. Damit würde fast jeder sechste der weltweit rund 657.000 Beschäftigten seinen Arbeitsplatz verlieren – ein Einschnitt, der selbst die „Weihnachtsschlachtung“ von General Motors 1991 mit 74.000 Entlassungen in den Schatten stellen würde. Die Produktionskapazität sänke um eine halbe Million Fahrzeuge jährlich. Offiziell bestätigt das Unternehmen die Zahlen nicht, spricht aber von einer „tiefgreifenden Transformation“, die am 9. Juli dem Aufsichtsrat vorgelegt werden soll.

Hinter den Plänen steht ein Bündel struktureller Probleme. Der Konzern hat den Hochlauf der Elektromobilität verschlafen, die Nachfrage nach aufladbaren Hybriden unterschätzt und leidet unter der wachsenden Konkurrenz chinesischer Hersteller. Hinzu kommen US-Zölle und eine anhaltende Schwäche im wichtigen chinesischen Markt. Die operative Quartalsrendite sank zuletzt um 14 Prozent auf 2,5 Milliarden Euro, nachdem der Jahresgewinn 2025 bereits um mehr als die Hälfte eingebrochen war. Der erfolgreiche Verkauf des Turbinenherstellers Everllence für zehn Milliarden Euro an Bain Capital verschafft zwar Liquidität, doch Analysten der UBS warnen, dass die Mittel weitgehend von den Restrukturierungskosten aufgezehrt werden könnten. Deshalb rücken weitere Tafelsilber-Verkäufe in den Blick: von Ducati über einen Börsengang von Lamborghini bis zur Abspaltung des Batteriegeschäfts PowerCo.

In Deutschland formiert sich massiver Widerstand. Die Arbeitnehmervertreter, die im Aufsichtsrat derzeit die Mehrheit halten, erklärten, ihnen seien keine konkreten Abbauzahlen jenseits der bereits vereinbarten 50.000 Stellen genannt worden. Das Land Niedersachsen, das über das VW-Gesetz ein Vetorecht bei wichtigen Entscheidungen besitzt, stellt sich traditionell auf die Seite der Belegschaft. Die Bundesregierung in Berlin betonte, sie wolle Werksschließungen vermeiden und Anreize für den Erhalt der Standorte schaffen, verwies aber zugleich auf die unternehmerische Entscheidungsfreiheit. Anders stellt sich die Lage in Brasilien dar: Dort hat die Volkswagen do Brasil nach eigenen Angaben keine Entlassungen geplant und verweist auf einen Stabilitätspakt bis 2028 sowie Investitionen von 16 Milliarden Real. Brasilien ist für die Marke Volkswagen der drittgrößte Absatzmarkt weltweit.

Die Debatte um Volkswagen fällt in eine Zeit, in der die gesamte deutsche Industrie unter Druck steht. Eine Umfrage der Beratung Horváth unter 1.000 Unternehmen ergab, dass 60 Prozent der Firmen ihre Belegschaft in Deutschland schrittweise verkleinern wollen. Bis 2026 könnten so allein in der Industrie 100.000 Stellen verloren gehen, vor allem im Automobil-, Maschinen- und Bausektor. Vor diesem Hintergrund wird die Aufsichtsratssitzung am 9. Juli zur entscheidenden Wegmarke. Sollte der Vorstand seine Pläne durchsetzen, stehen monatelange, konfliktreiche Verhandlungen bevor. Der UBS-Analyst Patrick Hummel rät dem Management, die Finanzierung „aussichtsloser Projekte“ einzustellen und die bisherigen Ausgaben als versunkene Kosten zu akzeptieren – ein nüchterner Blick auf die Grenzen des Machbaren.