Die Eröffnung der „Great American State Fair“ auf der National Mall in Washington hat eine Kontroverse über Besucherzahlen und die politische Aufladung des 250. Jahrestags der Vereinigten Staaten ausgelöst. Nach Angaben von Donald Trump auf seiner Social-Media-Plattform versammelten sich 45.000 Menschen zu seiner Rede; die Veranstaltung sei „bis zum Rand gefüllt“ gewesen. Dem stehen Schilderungen von NBC News und der Washington Post gegenüber, die von einer dünn besiedelten Fläche und mehreren hundert bis etwas über tausend Anwesenden berichten. Videoaufnahmen zeigen zudem Besucher, die noch während der Rede die Ausgänge ansteuerten.

Aus Sicht mehrerer demokratisch regierter Bundesstaaten war die Teilnahme an der Messe nicht vertretbar. Rund ein Fünftel der Staaten entsandte keine offiziellen Delegationen und verwendete keine öffentlichen Mittel für Pavillons, wie MSNBC berichtet. Zuvor hatten laut Le Figaro mehrere Künstler ihre Auftritte abgesagt, da sie die Feier als parteiisch einstuften. Verkehrsminister Sean Duffy bezeichnete die Musiker daraufhin mit einem abwertenden Begriff. Die Veranstaltung, die bis zum 10. Juli läuft, trägt nach Darstellung von The Independent zunehmend Züge einer Trump-Kundgebung: Besucher trugen MAGA-Merchandise, und der Präsident stellte in seiner Rede die eigene Person ins Zentrum.

Die Messe fügt sich in eine umfassendere Neuprägung der Hauptstadt ein, die The Independent anhand mehrerer Stationen dokumentiert. Seit August 2025 sind auf Anordnung Trumps bewaffnete Nationalgardisten dauerhaft in der Stadt stationiert – offiziell zur Kriminalitätsbekämpfung. Gleichzeitig wurden Behörden wie die Entwicklungshilfeagentur USAID faktisch zerschlagen, was nach Angaben der Nachrichtenagentur Associated Press zu einem Anstieg der Arbeitslosigkeit in der Region führte. An Regierungsgebäuden prangen Banner mit Trumps Konterfei, eine Praxis, die Beobachter als ungewöhnlich für einen amtierenden Präsidenten einstufen.

Die Feierlichkeiten zum 250. Jahrestag der USA, die ursprünglich als überparteiliches patriotisches Ereignis konzipiert waren, werden damit aus Sicht europäischer Beobachter zu einer Bühne für innenpolitische Polarisierung. Die Messe läuft noch bis zum 10. Juli; über eine Verlängerung des Nationalgardisten-Einsatzes über das Jahr 2026 hinaus ist nach Angaben des Weißen Hauses noch nicht entschieden.