Die südkoreanische Wetterbehörde (KMA) hat am Sonntag um 10 Uhr Ortszeit für die Städte Gyeongsan und Pohang in der Provinz Nord-Gyeongsang die höchste Alarmstufe wegen extremer Hitze ausgerufen. Es ist die erste Aktivierung der im Juni eingeführten „Emergency Heatwave Warning“, die greift, wenn die gefühlte Temperatur an mindestens zwei aufeinanderfolgenden Tagen 35 Grad Celsius erreicht und für den Folgetag eine tatsächliche Höchsttemperatur von 39 Grad oder mehr vorhergesagt wird. Nach Angaben der Behörde wurden am Samstag in Gyeongsan 39,9 Grad gemessen, in Pohang 37,2 Grad; die gefühlten Temperaturen lagen bereits am Freitag und Samstag über 35 Grad.

Gemäß der Warnstufe sind alle Bewohner angehalten, sämtliche Aktivitäten im Freien – einschließlich Arbeit und Sport – nach Möglichkeit einzustellen. „Selbst gesunde Menschen sind einem erheblich erhöhten Risiko schwerer gesundheitlicher Schäden wie Hitzekrankheiten bis hin zum Tod ausgesetzt“, warnte KMA-Chefin Lee Mi-seon bei einer Pressekonferenz. Das neue System sei notwendig geworden, weil Hitzewellen im Land an Dauer und Intensität zugenommen hätten. Laut KMA ist die durchschnittliche jährliche Zahl der Hitzewellentage von acht in den 1970er Jahren auf 19 in den vergangenen fünf Jahren gestiegen.

Wissenschaftler weltweit sehen diesen Trend als Folge des menschengemachten Klimawandels; auch in anderen Weltregionen herrschen derzeit extreme Temperaturen. Obschon die höchste Warnstufe vorerst nur für zwei Städte gilt, stehen große Teile Südkoreas unter niedrigeren Hitzewarnungen. Die Behörden beobachten die Lage und rufen zur fortgesetzten Vorsicht auf, da die außergewöhnliche Hitze vorerst anhalten soll.