Der zweite Spieltag der Gruppen K und L bei der Weltmeisterschaft 2026 steht im Zeichen der Bewährung. Für Portugal und seinen Kapitän Cristiano Ronaldo geht es nach dem 1:1 gegen die Demokratische Republik Kongo bereits um die Korrektur eines Fehlstarts. Ronaldo blieb bei seinem ersten Auftritt blass, konnte keine Akzente setzen – eine Beobachtung, die in portugiesischen und brasilianischen Medien breit thematisiert wird. Nun soll gegen Usbekistan, das seinerseits mit 1:3 gegen Kolumbien unterlag, der erste Sieg her. Italienische Beobachter heben dabei das Duell zweier Generationen hervor: Auf der Bank Usbekistans sitzt Fabio Cannavaro, Weltmeister-Kapitän von 2006, der sein Team zu einer Überraschung führen will. Ein weiterer Punktverlust würde Portugals Ambitionen auf den Gruppensieg massiv gefährden.

Im zweiten frühen Spiel des Tages treffen in Foxborough England und Ghana aufeinander. Beide Mannschaften starteten mit Siegen: England bezwang Kroatien dank zweier Tore von Harry Kane mit 4:2, Ghana setzte sich gegen Panama durch ein spätes Tor von Caleb Yirenkyi mit 1:0 durch. Der direkte Vergleich gilt als vorentscheidend für die Spitzenposition in Gruppe L. In der englischen und US-amerikanischen Berichterstattung wird die Partie als Gradmesser für die Titelambitionen der Three Lions gesehen, während ghanaische Medien auf die physische Stärke und den Kampfgeist ihrer Mannschaft verweisen. Ein Sieg würde dem Gewinner nicht nur die Führung, sondern auch die vorzeitige Qualifikation für das Sechzehntelfinale sichern.

Parallel dazu kämpfen Panama und Kroatien in Toronto ums Überleben. Beide Teams gingen ohne Punkt aus der ersten Runde hervor. Kroatien, das bei den letzten beiden Weltmeisterschaften jeweils das Halbfinale erreichte, zeigte sich gegen England anfällig und benötigt nun dringend einen Erfolg, um nicht frühzeitig aus dem Turnier auszuscheiden. Panama wiederum wartet noch auf den ersten Sieg bei einer WM überhaupt. Die Mittelamerikaner hatten gegen Ghana mehr Ballbesitz und mehr Torschüsse, blieben aber ohne Ertrag. Angesichts des erweiterten Formats mit 48 Mannschaften und der Möglichkeit, als einer der acht besten Gruppendritten weiterzukommen, ist eine Niederlage noch nicht gleichbedeutend mit dem Aus, würde die Chancen jedoch erheblich schmälern.

Den Abschluss des Tages bildet in Guadalajara die Partie zwischen Kolumbien und der Demokratischen Republik Kongo. Kolumbien führt die Gruppe K nach dem 3:1-Auftaktsieg gegen Usbekistan an, bei dem Luis Díaz als Torschütze und Vorbereiter glänzte. Die DR Kongo hingegen trotzte Portugal ein Remis ab – Yoane Wissa erzielte in der Nachspielzeit der ersten Hälfte den Ausgleich – und hat damit bereits mehr erreicht als bei der einzigen früheren WM-Teilnahme 1974, als das Land als Zaire ohne Punkt und Tor blieb. Aus kolumbianischer Sicht bietet sich nun die Gelegenheit, mit einem weiteren Sieg die Weichen Richtung K.-o.-Runde zu stellen. Ein Unentschieden würde den Kongolesen hingegen alle Optionen für das letzte Gruppenspiel gegen Usbekistan offenhalten.

Die Entscheidungen in den Gruppen K und L fallen endgültig am 27. Juni. Dann trifft Portugal in Miami auf Kolumbien, während die DR Kongo zeitgleich in Atlanta auf Usbekistan trifft. In Gruppe L kommt es zu den Duellen Panama gegen England in New Jersey und Kroatien gegen Ghana in Philadelphia. Das neue Format mit 32 von 48 Teams in der K.-o.-Phase verleiht selbst einem dritten Platz noch erhebliches Gewicht – ein Umstand, der die taktischen Kalkulationen an diesem Spieltag prägt.