Zwei Wochen nach dem Halbfinal-Aus gegen Spanien und der anschließenden Niederlage im Spiel um Platz drei gegen England hat sich Kylian Mbappé mit einem offenen Brief an die französische Öffentlichkeit gewandt. In der in mehreren Zeitungen und auf seinen sozialen Kanälen veröffentlichten Botschaft spricht der 27-Jährige von einem „Monat der Emotionen“ und gesteht: „Es tut weh und wird noch eine Weile wehtun, ich werde nicht so tun, als wäre es anders.“ Der Ton ist von tiefer Enttäuschung geprägt, doch zugleich von Stolz auf das Erreichte und von Dankbarkeit gegenüber den Anhängern, die das Team „selbst in den schwierigsten Momenten, selbst als wir es weniger verdienten“, nicht im Stich gelassen hätten.

Der sportliche Hergang war für den Weltmeister von 2018 eine Achterbahnfahrt. Frankreich scheiterte im Halbfinale mit 0:2 an Spanien, dem späteren Weltmeister, und verlor das kleine Finale gegen England mit 4:6. Mbappé selbst krönte sich mit zehn Turniertreffern zum Torschützenkönig und überholte mit nun 22 WM-Toren Lionel Messi als erfolgreichsten Schützen der WM-Geschichte. In lateinamerikanischen Medien wird dieser Rekord besonders hervorgehoben, während französische Kommentatoren die kollektive Enttäuschung betonen: „Vielleicht schuldeten wir euch ein schöneres Ende“, schreibt der Stürmer von Real Madrid, „aber man wählt nicht immer das Ende der Geschichte, man wählt, was man hineinlegt, und wir haben alles gegeben.“

Der Brief markiert zugleich das Ende einer Ära. Didier Deschamps, der die Équipe Tricolore 14 Jahre lang prägte und 2018 zum Titel führte, hat sein Amt niedergelegt. Mbappé, der bereits vor dem letzten Spiel ein privates Gespräch mit dem scheidenden Trainer führte, dankt ihm und dem gesamten Betreuerstab – von den Physiotherapeuten bis zu den Köchen – für die gemeinsame Zeit. Aus brasilianischer Perspektive wird die emotionale Verbindung zwischen Kapitän und Nation unterstrichen: „Diese Geschichte wurde von Millionen Händen geschrieben, nicht nur von den elf auf dem Platz“, zitiert CNN Brasil den Angreifer, der das Fußballspiel in seiner Essenz als simples Spiel mit „Ball, Tor und dem Drang zu treffen“ beschreibt.

Der Blick richtet sich nun nach vorn. Mit Zinédine Zidane steht ein neuer, charismatischer Nationaltrainer bereit, und Mbappé verspricht: „Diese Weltmeisterschaft endet, aber die Geschichte geht weiter. Es wird andere Spiele geben, andere Sommer- oder Winterabende, an denen wir uns alle vor demselben Spiel versammeln, mit derselben unversehrten Lust. Wir sind noch nicht fertig mit dem gemeinsamen Spielen.“ Für die französische Nationalmannschaft beginnt damit ein neues Kapitel, das bereits die Vorfreude auf die kommenden Turniere nährt.