Die Vorbereitung auf das erste WM-Viertelfinale der norwegischen Fußballgeschichte wird von einer Krankheitswelle überschattet. Wie norwegische Medien unter Berufung auf Trainer Stale Solbakken berichten, klagen mehrere Spieler über Fieber, Husten und Heiserkeit. Besonders betroffen sind Stürmer Jørgen Strand Larsen, der bereits das Auftaktspiel gegen den Irak verpasst hatte, und Verteidiger Marcus Holmgren Pedersen, der beim Achtelfinalsieg gegen Brasilien fehlte. Solbakken bestätigte die gesundheitlichen Probleme, betonte jedoch, dass sich der Zustand der Spieler verbessere und die Mannschaft die Situation bewältige.

Die Ursachen für die Anfälligkeit sieht der Trainer in den enormen Reisestrapazen des Turniers. Gegenüber norwegischen Journalisten verwies er auf die vielen Flüge, die klimatisierten Kabinen und die ständigen Wechsel der Spielorte. Die norwegische Delegation umfasst rund 50 Personen, und Solbakken hielt fest, es wäre seltsam, wenn in einem solchen Umfeld gar nichts aufträte. In deutschen Medien wurde zudem auf die hohe psychische Belastung hingewiesen, der vor allem junge Spieler wie Pedersen ausgesetzt seien – der 25-Jährige habe nach überraschenden Einsätzen und starken Leistungen eine Überreizung erfahren, die das Immunsystem geschwächt haben könnte.

Sportlich hat Norwegen die Erwartungen bereits übertroffen. Der 2:1-Erfolg gegen den fünfmaligen Weltmeister Brasilien im Achtelfinale, bei dem Stürmerstar Erling Haaland beide Tore erzielte, sicherte den Skandinaviern den erstmaligen Einzug in die Runde der letzten Acht. In südostasiatischen Medien wurde die Leistung als Beleg für eine goldene Generation gewertet, deren physische Wucht und Konterstärke selbst Spitzenmannschaften in Bedrängnis bringen können. Haaland führt mit sieben Treffern die Torschützenliste des Turniers an.

Nun wartet am Samstag in Miami England, das sich dramatisch mit 3:2 gegen Mexiko durchsetzte. Solbakken warnte in der englischen Presse vor einem sehr starken Gegner, zeigte sich aber zuversichtlich, dass sein Team rechtzeitig wieder zu Kräften kommt. Der Sieger dieser Partie erreicht das Halbfinale und trifft dort auf den Gewinner des Duells zwischen Deutschland und Argentinien.