In San Franciscos Duboce Triangle, einem von Platanen gesäumten Viertel, wird eine Wohnung nicht nur gegen Dollar, sondern auch gegen Firmenanteile von OpenAI oder Anthropic angeboten. Ein junger KI-Mitarbeiter besichtigt die drei Schlafzimmer und erwägt, seine Aktienoptionen einzusetzen. Seit dem Start von ChatGPT Ende 2022 hat sich der Immobilienmarkt der kalifornischen Metropole rasant erhitzt; der Medianpreis stieg im Mai 2026 auf ein Rekordhoch von 1,76 Millionen Dollar, getrieben von den exorbitanten Gehältern und Aktienpaketen der Branche. Bei internen Aktienverkäufen lösten Beschäftigte von OpenAI und Anthropic jeweils etwa sechs Milliarden Dollar ein. Was bleibt den Menschen, die nicht zu den Gewinnern zählen?

Aus Los Angeles zog eine Journalistin nach San Francisco für ein KI-Startup. „In LA fragte man nach meinem Instagram, hier will man wissen, woran ich baue.“ Die Stadt lebt vom Gefühl, Zeuge eines epochalen Umbruchs zu sein. Doch nicht alle profitieren. Ein Chauffeur in Florida verdient 40 Dollar die Stunde; Trinkgelder, die Kunden bei der Buchung geben, erreichen ihn nicht mehr. Die Kluft zwischen Boom und Prekariat zieht sich durch die Gesellschaft.

Parallel wächst der Druck auf die Lebensmitte. Eine 57-jährige Analystin aus Philadelphia, nach 15 Jahren entlassen, findet erst nach einem Jahr eine Stelle – mit 60 Prozent weniger Gehalt. Sie spricht von Altersdiskriminierung und Wut. Ein Ex-Investmentbanker kehrt der Wall Street den Rücken, um Ferienwohnungen zu vermieten und Zeit für die Familie zu haben. Beide Beispiele stehen für eine Abkehr von klassischen Karrierewegen.

Noch drängender zeigt sich die Spannung zwischen Fürsorge und Selbstbestimmung in der Pflege. Eine MS-kranke Frau in Philadelphia schildert, wie sie versucht, ihre alternden Eltern zu unterstützen, obwohl ihr eigener Körper sie oft im Stich lässt. In Argentinien organisiert ein Netzwerk von Müttern behinderter Kinder gemeinsame Gesprächskreise, um der Isolation zu entkommen. Expertinnen in New York mahnen, frühzeitig über Seniorenbetreuung zu reden – 77 Prozent der Familien bereuen, zu spät gehandelt zu haben.

Inmitten dieser Umbrüche entstehen alternative Wirtschaftsformen. Ein Restaurant in Minneapolis strich die Preise von der Karte, nachdem ein Nachbar bei einer Razzia ums Leben kam und Kosten stiegen. Gäste zahlen freiwillig; 90 Prozent der Mahlzeiten werden umsonst ausgegeben. Dennoch ist das Lokal profitabel, getragen von Spendengeldern. Ein Tech-Gründer tauschte San Francisco gegen Buenos Aires, wo Mieten ein Zehntel kosten und Familie möglich ist. „Wenn ich 100.000 Dollar verdiene, bin ich hier für immer versorgt“, sagt er. Solche Schritte deuten eine Neubewertung des guten Lebens an – jenseits der Börsenkurse.