Die US-amerikanische Schauspielerin Kaylee Hottle ist am Dienstag, dem 21. Juli 2026, bei einem Verkehrsunfall im Frederick County, Maryland, tödlich verunglückt. Nach Angaben der örtlichen Sheriff-Behörde war die 18-Jährige Beifahrerin in einem Honda Accord des Baujahrs 1995, der gegen 2.52 Uhr Ortszeit von der Fahrbahn abkam und gegen einen Durchlass prallte. Der 19-jährige Fahrer erlitt nicht lebensbedrohliche Verletzungen, ein weiterer Insasse lehnte medizinische Versorgung ab. Hottle wurde in ein Traumazentrum gebracht, wo wenig später ihr Tod festgestellt wurde. Ihr Vater Joshua Hottle bestätigte den Tod in einer live übertragenen Videobotschaft in amerikanischer Gebärdensprache (ASL) und erklärte, das Herz seiner Tochter habe auf dem Weg ins Krankenhaus aufgehört zu schlagen.

Die Polizei des Frederick County erklärte, erste Ermittlungen deuteten auf überhöhte Geschwindigkeit als unfallbegünstigenden Faktor hin. Die genaue Unfallursache ist weiterhin Gegenstand der Untersuchung. Die Behörde rief Zeugen auf, sich zu melden. In US-Medienberichten wird das Alter der Schauspielerin uneinheitlich mit 18 oder 19 Jahren angegeben; gesichert ist, dass sie am 1. Mai 2007 in Atlanta, Georgia, geboren wurde und aus einer seit vier Generationen gehörlosen Familie stammte.

Hottle erlangte internationale Bekanntheit durch die Rolle der Jia in den MonsterVerse-Filmen „Godzilla vs. Kong“ (2021) und „Godzilla x Kong: The New Empire“ (2024). Die Figur, ein gehörloses Waisenmädchen, kommuniziert mit der Kreatur Kong über Gebärdensprache und wurde von Kritikern als authentische Repräsentation der Gehörlosengemeinschaft in einer großen Hollywood-Produktion gewürdigt. Für ihre Darstellung im zweiten Teil war Hottle für den Saturn Award als beste Nachwuchsdarstellerin nominiert. Zuvor war sie in Werbespots und einer Episode der Serie „Magnum P.I.“ zu sehen.

Die Texas School for the Deaf in Austin, an der Hottle ihren Abschluss machte, sprach von einem „ungeheuren Verlust“. Auch Weggefährten aus der Filmbranche äußerten sich betroffen. Die Oscar-prämierte gehörlose Schauspielerin Marlee Matlin schrieb, sie sei „zutiefst erschüttert“. „Godzilla“-Co-Star Millie Bobby Brown erklärte: „Du wirst uns sehr fehlen, Kaylee.“ Der Vater der Verstorbenen richtete in seiner Videobotschaft zugleich Worte an den Unfallfahrer: „Ich habe dir vergeben. Lass diesen Vorfall nicht den Rest deines Lebens zerstören.“

Die Ermittlungen zum Unfallhergang dauern an. Die Behörden baten darum, die Privatsphäre der Familie zu respektieren und keine Spekulationen über die Umstände des Unfalls anzustellen.