Ein neuer Report der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zieht eine ernüchternde Bilanz: Obwohl moderne antivirale Medikamente Hepatitis C in über 95 Prozent der Fälle innerhalb weniger Wochen heilen können, haben seit 2015 nur 20 Prozent der diagnostizierten Patienten diese Behandlung erhalten. Acht von zehn Menschen mit bekanntem Hepatitis-C-Befund leben unbehandelt und tragen das Risiko von Leberzirrhose und Krebs. Diese therapeutische Lücke besteht, obwohl die Zahl der jährlichen Todesfälle durch Virushepatitiden seit 2015 um zwölf Prozent zurückgegangen ist – ein Rückgang, der nach WHO-Einschätzung nicht ausreicht, um die Eliminationsziele für 2030 zu erreichen.

Der Hauptgrund für die mangelnde Therapieaufnahme ist das oft symptomlose Fortschreiten der Infektion. Viele Betroffene spüren über Jahre keine Beschwerden und suchen daher keinen Arzt auf, selbst wenn sie von ihrer Diagnose wissen. Argentinische Patientenorganisationen berichten, dass Erkrankte mit älteren Diagnosen häufig falsch über die heutigen Heilungschancen informiert sind und die früheren langwierigen, nebenwirkungsreichen Therapien assoziieren. Um dieser Dynamik entgegenzuwirken, setzen verschiedene Länder auf breit angelegte Screening-Kampagnen. So wurden bei einer kostenlosen Testaktion an der Universität von Puno in Peru unter 786 Studenten ein HIV- und ein Syphilis-Fall entdeckt; im brasilianischen Itapetininga organisiert die Stadtverwaltung Massentests für Hepatitis, Syphilis und HIV, die sich vorrangig an Über-40-Jährige richten. Das indonesische Gesundheitsministerium erklärte den Anstieg der HIV-Fälle im Bezirk Sidoarjo nicht mit einer höheren Übertragungsrate, sondern mit dem Erfolg der ausgeweiteten Früherkennung.

Doch der Sprung vom positiven Testergebnis zur dauerhaften Behandlung gelingt häufig nicht. Stigmatisierung, fehlender Zugang zu Gesundheitsdiensten und mangelnde Aufklärung wirken als Barrieren. In Bangladesch wiesen Hepatologen darauf hin, dass sich Hepatitis B und C nicht über alltägliche Kontakte verbreiten, gleichwohl grassierten Fehlannahmen und Diskriminierung; besonders gefährdete Gruppen wie Dialysepatienten oder Schwangere müssten konsequent getestet werden. Ähnliche Hürden zeigen sich bei der Tuberkulosebekämpfung: Die indonesische Regierung versucht im Bezirk Jember mit einem Hausbesuchsprogramm nicht nur die Testung, sondern auch die Betreuung bis zur Heilung sicherzustellen. Der stellvertretende Gesundheitsminister betonte, dass vor allem die Untersuchung von Haushaltskontakten oft unterbleibe, obwohl diese ein hohes Risiko tragen.

Die WHO hält an ihren Zielen fest. Die Eliminierung der Virushepatitiden als Bedrohung der öffentlichen Gesundheit bis 2030 sei weiter möglich, erfordere aber einen dramatischen Ausbau der Diagnose- und Behandlungskapazitäten. Als nächster Schritt gelten integrierte Versorgungsmodelle, die Test, sofortige Therapieeinleitung und Langzeitbegleitung in einer Hand bündeln. Die Entwicklung wird daran zu messen sein, ob Länder wie Indonesien und Brasilien ihre laufenden Kampagnen mit einer messbaren Steigerung der Behandlungszahlen verbinden können und ob die WHO-Strategie zur Vereinfachung der Behandlungsrichtlinien angenommen wird.