Das indische Ministerium für Elektronik und Informationstechnologie (MeitY) hat am Freitag angekündigt, Vertreter des Meta-Konzerns vorzuladen. Auslöser sind nach Angaben aus dem Ministerium bezahlte Werbeanzeigen auf Instagram, die Material sexuellen Kindesmissbrauchs bewerben. Die Vorladung ist bereits die zweite binnen einer Woche: Am Mittwoch hatte das Ministerium eine förmliche Aufforderung an WhatsApp gerichtet, die geplante Einführung einer Nutzernamen-Funktion auszusetzen, und auch die Messenger Telegram und Signal um Stellungnahmen zu ähnlichen Funktionen gebeten.

Eine Recherche des britischen Senders BBC hatte zuvor offengelegt, dass auf Instagram Anzeigen mit Begriffen wie „Vergewaltigungsvideo“ geschaltet wurden, die Nutzer auf Telegram-Kanäle weiterleiteten, wo das Material für umgerechnet rund einen Euro erhältlich war. Die BBC berichtete, dass eine gemeldete Anzeige zunächst nicht entfernt wurde, weil sie angeblich nicht gegen die Gemeinschaftsrichtlinien verstoße. Meta erklärte daraufhin, mehrere Anzeigen deaktiviert, Konten gesperrt und URLs blockiert zu haben, räumte jedoch ein, dass kein System perfekt sei. Telegram verwies auf die Löschung von mehr als 274.000 Kanälen und Gruppen mit Bezug zu Kindesmissbrauch im laufenden Jahr.

Parallel dazu begründete das indische IT-Ministerium die Noten an WhatsApp, Telegram und Signal mit der Sorge, die Anonymität von Nutzernamen könne Online-Betrug, Phishing, digitale Erpressung und Identitätsdiebstahl erheblich erleichtern. Aus dem Ministerium hieß es, die Funktion ermögliche es Kriminellen, sich als Behörden, Finanzinstitute oder Privatpersonen auszugeben. WhatsApp betonte, die Funktion sei noch nicht aktiv und werde mit Schutzmechanismen wie eingeschränkter Kontaktaufnahme und reservierten Nutzernamen für öffentliche Stellen eingeführt. Signal und Telegram äußerten sich zunächst nicht öffentlich.

Die Vorgänge reihen sich in eine zunehmend restriktive Regulierung digitaler Plattformen durch die Regierung von Premierminister Narendra Modi ein. Im Februar wurde die Frist zur Entfernung behördlich markierter Inhalte von 36 auf drei Stunden verkürzt. Telegram war im Juni vorübergehend gesperrt worden. Die Bürgerrechtsorganisation Internet Freedom Foundation kritisierte die Noten als ausufernde Überwachung ohne rechtliche Grundlage und forderte deren Rücknahme. Die indische Regierung hat Meta eine Frist von drei Tagen zur Stellungnahme gesetzt und die Aussetzung der Nutzernamen-Funktion bis zu einer zufriedenstellenden Klärung angeordnet. Die Konsultationen dauern an; eine Entscheidung über die Freigabe der Funktion steht noch aus.