Nach zähem Ringen haben sich das Europäische Parlament und der Rat der EU auf eine umfassende Reform der Fluggastrechte geeinigt. Kernpunkte des Kompromisses, der noch der formalen Bestätigung bedarf, sind die kostenlose Mitnahme eines Handgepäckstücks von „angemessener Größe“ sowie das Ende von Zusatzgebühren für Familien, die gemeinsam sitzen wollen. Auch bei Verspätungen werden die Hürden für Ausgleichszahlungen gesenkt: Künftig greift die Entschädigungspflicht bereits ab drei Stunden, nicht erst ab vier, wie von einigen Airlines gefordert. Passagiere mit eingeschränkter Mobilität erhalten zudem ein Recht auf Umbuchung oder Kompensation, wenn ihnen zugesagte Assistenz am Flughafen ausbleibt.

Aus Brüsseler Sicht war die Einigung auch ein Wettlauf gegen die Zeit. Im Juli übernimmt Irland, der Sitz von Ryanair, die EU-Ratspräsidentschaft – ein Szenario, das nach Angaben von Gemeinschaftsquellen eine Blockade begünstigt hätte. Die Luftfahrtbranche reagierte entsprechend verhalten. Während Verbraucherorganisationen wie Sveriges Konsumenter in Stockholm von einem „großartigen Erfolg für die Konsumentenbewegung“ sprachen, sehen Billigfluggesellschaften ihr Geschäftsmodell bedroht. Ryanair und Easyjet könnten gezwungen sein, ihre Tarifstrukturen grundlegend zu überarbeiten, da Einnahmen aus Handgepäckgebühren und Sitzplatzreservierungen wegbrechen.

Für die Schweiz entfaltet die Verordnung über die bilateralen Verträge mit der EU ebenfalls Wirkung. Wie die Neue Zürcher Zeitung berichtet, profitieren Schweizer Passagiere von den verschärften Entschädigungsregeln und mehr Transparenz bei Tarifen. Damit wird der Wildwuchs intransparenter Zusatzkosten auch auf Flügen ab Zürich oder Genf eingedämmt. Die Regelung verpflichtet Airlines zudem, bei Annullierungen und großen Verspätungen zügiger Ersatzverbindungen anzubieten – ein Punkt, der in der Alpenrepublik angesichts der hohen Bedeutung des Luftverkehrs für die Exportwirtschaft besonderes Gewicht hat.

Jenseits der Regulierung zeigt die Branche auch eigene Innovationsansätze. In den USA bestätigte United Airlines, dass sie auf ihren neuen Airbus A321XLR, die ab Juni ausgeliefert werden, ein „Eurobusiness“-Konzept testet: In der Economy Class wird der mittlere Sitz mit einem ausklappbaren Tisch blockiert, um auf transatlantischen Strecken mehr Komfort zu bieten. Das Konzept erinnert an die europäische Business Class auf Kurzstrecken und soll die schmalen Langstreckenjets attraktiver machen – ein Zeichen, dass Fluggesellschaften weltweit nach Wegen suchen, das Passagiererlebnis aufzuwerten, ohne die Kosten einer echten Premiumkabine zu tragen.

Gleichzeitig erinnern zwei Vorfälle an die alltäglichen Herausforderungen der Luftfahrt. Auf einem russischen Utair-Flug von Moskau nach Nachitschewan versuchte eine Passagierin, auf der Suche nach der Toilette eine Servicetür im Heck zu öffnen, was einen Alarm im Cockpit auslöste; zur Dekompression kam es nicht. In den USA filmte eine Reisende an Bord eines JetBlue-Airbus in der „Mint“-Businessclass ein großes Nagetier, das sich in der Deckenverkleidung bewegte. Das virale Video warf Fragen zur Hygiene auf – ein Kontrast zu den hochfliegenden Komfortversprechen der Branche.