Ein später Doppelschlag von Enzo Fernández und Lautaro Martínez, jeweils vorbereitet von Lionel Messi, beendete Englands Traum vom ersten WM-Finale seit 1966. Im Mercedes-Benz Stadium von Atlanta hatte Anthony Gordon die Three Lions in der 55. Minute in Führung gebracht, ehe die Albiceleste das Spiel binnen weniger Minuten drehte (85., 90.+2) und mit 2:1 gewann. Während Argentinien am Sonntag auf Spanien trifft, bleibt England die Partie um Platz drei gegen Frankreich.

Harry Kane, der während des gesamten Turniers sechs Tore erzielt hatte, zeigte sich nach dem Abpfiff erschüttert. „Ich bin am Boden zerstört für die Spieler, den Stab und die Fans“, sagte der 32-Jährige. Vor allem die Reaktion seiner Mannschaft nach der Führung kritisierte er scharf: „Wir haben versucht, das Ergebnis zu halten, und das reicht auf diesem Niveau nicht.“ In europäischen Medienberichten wurde diese Selbstkritik als Eingeständnis einer taktischen Fehlentwicklung gewertet; südostasiatische Analysen rückten hingegen die emotionale Wucht der Niederlage und die Frage nach Kanes internationaler Zukunft in den Mittelpunkt.

Tatsächlich kippte die Partie nach dem englischen Treffer. Hatten die Three Lions zuvor mit hohem Pressing Ballgewinne erzwungen und das Spiel kontrolliert, zogen sie sich zunehmend in ein defensives 5-4-1-System zurück. „Es war eine Welle nach der anderen“, beschrieb Kane die argentinische Druckphase. Die Einwechslung von Ezri Konsa und Dan Burn verstärkte die defensive Ausrichtung, doch der Plan, den knappen Vorsprung über 35 Minuten zu verwalten, scheiterte an Messis Übersicht und der Effizienz der südamerikanischen Angreifer.

Die Niederlage reiht sich ein in eine Serie knapper Halbfinal- und Finalniederlagen Englands bei großen Turnieren. Seit 2018 erreichte das Team um Kane vier der letzten fünf Halbfinals, scheiterte jedoch stets an der letzten Hürde. „Es ist eine ähnliche Geschichte wie bei vergangenen Turnieren“, räumte der Stürmer ein. „Wir müssen herausfinden, was uns in diesen entscheidenden Momenten fehlt.“ Die internationale Presse sieht darin ein strukturelles Muster: In Frankreich wurde die mangelnde Reife bemängelt, in Spanien die fehlende Kaltschnäuzigkeit, während indonesische Kommentatoren die mentale Belastung einer ganzen Generation betonten.

Seine eigene Laufbahn im Nationaltrikot ließ Kane offen. Mit 33 Jahren im Sommer und dem nächsten Weltcup 2030 in weiter Ferne sagte er: „Ich setze mir keine Grenzen. Messi zeigt, dass man auch mit 39 noch auf höchstem Niveau spielen kann.“ Zunächst aber gilt der Blick dem Spiel um Platz drei am Samstag in Miami gegen Frankreich – eine letzte Chance, das Turnier mit einem Erfolgserlebnis zu beenden und den fehlenden Baustein für künftige Titelkämpfe zu identifizieren.