Im Viertelfinale setzte sich Frankreich souverän mit 2:0 gegen Marokko durch und ließ dem Überraschungsteam keine Chance. Das Pressing der Franzosen überforderte insbesondere den jungen Ayyoub Bouaddi, der einst in Frankreichs Nachwuchs ausgebildet worden war und sich für Marokko entschied. Spanien dagegen mühte sich gegen ein starkes Belgien, ehe Mikel Merino mit einem späten Treffer den 2:1-Sieg sicherte und der Furia Roja die erste Halbfinalteilnahme seit dem WM-Titel 2010 bescherte. So treffen am 14. Juli im Halbfinale zwei Mannschaften aufeinander, die nicht nur spielerisch, sondern auch an ihren Trainerpersönlichkeiten gemessen werden.

Didier Deschamps, der nach dem Turnier sein Amt an Zinédine Zidane übergeben wird, hat Frankreich zum dritten Mal in Serie unter die letzten Vier geführt – eine Marke, die zuletzt der deutsche Bundestrainer Helmut Schön zwischen 1966 und 1974 erreichte. Mit 20 Siegen aus 25 WM-Spielen ist Deschamps bereits Rekordhalter; ein Erfolg am Dienstag würde ihn auch in der Edelmetallausbeute vor Schön bringen (bisher: Titel 2018, Zweiter 2022). Dabei variierte er seine Elf permanent, ließ mal robust, mal opulent aufspielen und integrierte Neulinge wie Michael Olise, der bereits fünf Torvorlagen beisteuerte. Französische Beobachter feiern den «polymorphen» Auftritt der Équipe Tricolore, die mit Kylian Mbappé (acht Tore) und Ousmane Dembélé (fünf) über die wohl gefürchtetste Offensive des Turniers verfügt.

Ganz anders das Bild in Spanien: Luis de la Fuente, mit 65 Jahren zum ersten Mal bei einer Weltmeisterschaft auf der Bank der A-Nationalmannschaft, prägt seit einem Jahrzehnt eine ganze Generation. Acht Spieler des aktuellen Kaders standen schon bei den Olympischen Spielen in Tokio unter ihm, viele durchliefen seine U-19, U-21 oder U-23. «Die Beziehung zu meinen Spielern ist eher familiär als professionell», sagt de la Fuente über Torhüter Unai Simón, und Nico Williams betont: «Der Trainer erinnert uns ständig daran, wie wichtig jeder Einzelne ist.» Dieser Zusammenhalt spiegelt sich in 36 ungeschlagenen Partien wider und nährt das Selbstvertrauen: «Wir sind das einzige Team, das Frankreich zweimal besiegt hat», erklärte de la Fuente nach dem Belgien-Spiel. Spanische Medien sehen darin einen psychologischen Vorteil, zumal beide Siege in Halbfinalspielen errungen wurden – bei der EM 2024 und in der Nations League 2025.

Das Halbfinale verspricht einen taktischen wie emotionalen Kräftemess der Extraklasse. Während Deschamps mit seinem Abschied alle Kräfte bündelt, will de la Fuente seine «Familie» ins Finale führen. Für deutsche Zuschauer schwingt die historische Note mit: Deschamps könnte Helmut Schöns ewige Werte einholen. Der Sieger tritt am 18. Juli im Endspiel von New York an – es winkt der Platz in den Annalen des Weltfußballs.