Die Gesundheitsbehörden des Bundesstaates Michigan haben am Montag Salat und andere Blattgemüse als wahrscheinliche Quelle des sich ausweitenden Cyclosporiasis-Ausbruchs in den Vereinigten Staaten benannt. Die Fallzahl in Michigan stieg binnen weniger Tage um tausend auf nun 2.640 laborbestätigte oder wahrscheinliche Infektionen. Landesweit verzeichnen die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) 843 bestätigte Fälle, doch weitere 1.500 Verdachtsfälle befinden sich in der Laboranalyse; die tatsächliche Zahl der Erkrankungen liegt nach Einschätzung der Bundesbehörde deutlich höher. 86 Personen wurden bisher stationär behandelt, Todesfälle sind nicht gemeldet.

Der Ausbruch wird durch den mikroskopischen Parasiten Cyclospora cayetanensis verursacht, der über mit menschlichen Fäkalien verunreinigtes Wasser oder Frischware übertragen wird. Die Oozysten – das infektiöse Stadium des Erregers – gelten als außergewöhnlich widerstandsfähig und haften stark an Oberflächen. Waschen mit Wasser allein entfernt sie nicht zuverlässig; erst Kochen oder ein mehrwöchiges Einfrieren bei minus 20 Grad inaktiviert den Parasiten. Die Inkubationszeit beträgt etwa eine Woche, die Symptome reichen von wässrigem, teils explosionsartigem Durchfall über schwere Erschöpfung bis zu Magenkrämpfen und Übelkeit. Historisch wurden Ausbrüche wiederholt mit importierten Kräutern wie Basilikum und Koriander, mit Himbeeren sowie mit vorgeschnittenen Salatmischungen in Verbindung gebracht.

Aus Sicht der Michiganer Behörden rät die leitende Medizinerin Natasha Bagdasarian, auf abgepackte Salate zu verzichten und stattdessen ganze Salatköpfe zu kaufen, die äußeren Blätter zu entfernen und die inneren gründlich zu waschen. Die CDC betont, dass ihre Zahlen nur laborbestätigte Fälle umfassen, während die Bundesstaaten auch wahrscheinliche Fälle melden, was die Differenz erklärt. Der Mittlere Westen der USA, insbesondere Michigan, bildet das Epizentrum; auch New York und Illinois verzeichnen steigende Raten. Der kanadische Lebensmittelsicherheitsexperte Keith Warriner von der University of Guelph weist darauf hin, dass ein ähnlicher Ausbruch in Kanada unentdeckt bleiben könnte, weil dort nicht systematisch auf Cyclospora getestet werde. Die kanadische Gesundheitsbehörde PHAC erklärte, derzeit keine Ausbrüche zu untersuchen, obwohl die Saison mit erhöhtem Risiko für importierte Frischware von Mai bis August andauert.

Ein spezifischer Erzeuger, Lieferant oder ein einzelnes Produkt ist noch nicht identifiziert. Die Ermittler schließen andere Lebensmittel als Überträger nicht aus. Der nächste sachliche Meilenstein ist die Eingrenzung der Kontaminationsquelle durch die laufenden epidemiologischen und labortechnischen Analysen der CDC und der betroffenen Bundesstaaten.