Das bulgarische Parlament hat am Mittwoch mit 136 zu 13 Stimmen bei zwei Enthaltungen der befristeten Stationierung von bis zu acht amerikanischen Tankflugzeugen des Typs KC-135 sowie maximal 250 Militärangehörigen auf dem Luftwaffenstützpunkt Bezmer zugestimmt. Die Genehmigung gilt vom 24. Juli bis zum 1. Oktober 2026 und stützt sich auf ein bilaterales Verteidigungsabkommen aus dem Jahr 2006, das den US-Streitkräften Zugang zu mehreren bulgarischen Militäreinrichtungen gewährt. Zuvor waren die Maschinen auf dem zivilen Flughafen Sofia stationiert, mussten diesen jedoch Ende Juni auf Verlangen der Regierung räumen.

Aus Teheraner Sicht stellt die Entscheidung eine unmittelbare Beteiligung an einer militärischen Aggression dar. Der Sprecher des iranischen Außenministeriums, Esmail Baghaei, hatte bereits am Dienstag gewarnt, Sofia werde andernfalls zum „Komplizen der Angreifer und Rechtsbrecher“. Die iranische Diplomatie verwies dabei auf die Resolution 3314 der UN-Generalversammlung, wonach das Zurverfügungstellen eigenen Territoriums für Angriffe auf einen Drittstaat einen Aggressionsakt begründe. Die Regierung in Sofia wies diese Vorwürfe zurück. Ministerpräsident Rumen Radew erklärte, es sei „kategorisch ausgeschlossen, dass von bulgarischem Territorium aus Militäroperationen im Nahen Osten durchgeführt werden“. Die Tankflugzeuge dienten ausschließlich logistischen Missionen und würden außerhalb des bulgarischen Luftraums betankt.

Das US-Europakommando betonte, die Vereinigten Staaten unterhielten entlang der NATO-Ostflanke regionale Verteidigungsfähigkeiten und arbeiteten dabei eng mit der bulgarischen Regierung zusammen. Aus Washingtoner Sicht handelt es sich um eine routinemäßige Verlegung von Unterstützungskräften, die nicht mit Kampfeinsätzen von bulgarischem Boden aus verbunden sei. In Sofia hatten indes mehrere Oppositionsparteien sowie die Bürgermeister von fünf Gemeinden in der Nähe des Stützpunkts Bezmer Bedenken angemeldet. Die Regierung Radew hielt dem entgegen, dass keine offensiven Waffensysteme stationiert würden und die Präsenz zeitlich eng begrenzt sei.

Die Entscheidung fällt in eine Phase erheblich gestiegener Spannungen zwischen Washington und Teheran. Die USA und Israel hatten am 28. Februar 2026 eine Militäroperation gegen Iran begonnen; Teheran reagierte mit Angriffen auf amerikanische Stützpunkte in der Golfregion. US-Präsident Donald Trump hatte zuletzt NATO-Partner öffentlich kritisiert, sie leisteten im Konflikt mit Iran zu wenig Unterstützung. Vor diesem Hintergrund wird die bulgarische Genehmigung in der Region als logistischer Beitrag zur amerikanischen Präsenz im Nahen Osten gewertet. Die Maschinen sollen nach Parlamentsbeschluss ab dem 24. Juli in Bezmer eintreffen; eine weitere Zustimmung ist nicht erforderlich.