在2026年世界杯首轮淘汰赛中，葡萄牙后来居上，2比1力克克罗地亚。上半场被孤立的C罗直到第68分钟才通过点球为葡萄牙扳平比分，这也是他在世界杯淘汰赛阶段的首粒进球。第94分钟，替补上场的贡萨洛·拉莫斯头球破门，完成绝杀。然而，比赛最后时刻，克罗地亚中后卫格瓦迪奥尔打入一粒绝平球，VAR经长时间复核后认定助攻的帕萨利奇越位在先，判罚无效，这一定位基于一次几乎无法察觉的皮球触碰，引发了巨大争议。

争议判罚点燃了克罗地亚队的怒火。队长莫德里奇赛后直言：“当VAR被引入时，我就不喜欢它……他们用错了，或者选择性地使用，根据球队的大小（来决定）。” 此言反映了欧洲足球圈内长期存在的论调：一些足坛人士认为，裁判组在面对传统强队时会不自觉地受到影响。克罗地亚作为2018年亚军和2022年季军，此番在多伦多的早早出局，标志着莫德里奇一代国际大赛征程可能就此落幕。

对于葡萄牙而言，这场胜利承载着超越足球的情感。一年前，迪奥戈·若塔因车祸离世。赛后，C罗和队友鲁本·内维斯均表示，这场胜利献给已故的同伴。C罗在退场时身披若塔的21号球衣，含泪向球迷致意，整个赛事期间葡萄牙队员也一直佩戴着纪念手环。与此同时，C罗凭借点球打破了持续六届世界杯淘汰赛的进球荒，并以41岁零147天成为世界杯淘汰赛最年长进球者。

葡萄牙将在十六强对阵西班牙，这将是伊比利亚半岛德比在世界杯舞台的重现。赛前，内维斯提及去年欧国联决赛战胜西班牙的经历，称“那支西班牙也曾让人害怕，但我们赢了”。不过，本场比赛C罗被早早换下，而替补登场的拉莫斯打入制胜球，让主帅马丁内斯在对阵西班牙前的排兵布阵增添了讨论：是继续依赖这位传奇队长，还是寻求更富活力的进攻组合？在全球球迷的关注下，这场即将到来的对决注定不会平淡。