2026年世界杯半决赛尚未开球，场外的火药味已提前弥漫。前英格兰边锋乔·科尔在Netflix体育节目中，面对加里·莱因克尔、阿兰·希勒等名宿，以一句“我们得让梅西睡觉”直接向阿根廷队长发出挑战。他随后补充道：“我们现在就进决赛，我们的速度对阿根廷的优势来说太快了，我们会击败他们，我骨子里感觉得到。”这番言论迅速被阿根廷各大媒体转载，成为南美舆论的焦点。

科尔并非唯一持乐观态度的英格兰足球圈人士。在同一节目中，前苏格兰射手阿利·麦考伊斯特认为英格兰是“剩余球队中第三好的，但比对手强”，而前曼联后卫加里·内维尔则将矛头指向阿根廷中卫组合罗梅罗与利桑德罗·马丁内斯，称其为“世界上最好也最差的中卫搭档”，时而“不可思议地出色”，时而“平庸到可笑”。这些来自英伦三岛的自信，建立在英格兰队本届赛事展现的进攻速度之上：四分之一决赛中，他们凭借贝林厄姆的梅开二度，在加时赛淘汰了哈兰德领衔的挪威。

阿根廷方面则以沉默和训练场上的专注作为回应。在堪萨斯城的最后一次训练中，主教练斯卡洛尼安排了恢复性练习，主力球员进行肌肉再生，替补则演练了由守转攻的快速过渡——这正是媒体指出的中场短板。阿根廷《民族报》等媒体详细回溯了两队世界杯交锋史：从1966年拉廷被罚下引发的争议，到1986年马拉多纳的“上帝之手”与“世纪进球”，再到2002年贝克汉姆的点球复仇。这些历史片段被反复提及，为即将到来的对决增添了厚重的叙事背景。

亚洲舆论则更多聚焦于梅西本人的传奇性。印度《印度时报》指出，这是梅西职业生涯首次在世界杯赛场面对英格兰，尽管他在对瑞士的比赛中未进球，但角球助攻麦卡利斯特首开纪录，并在眼部受伤后继续作战。该报同时强调，阿根廷是本届赛事除法国外唯一保持全胜的球队，但三场淘汰赛均被拖入加时，暴露出防守端的不稳定性。

这场半决赛将于当地时间7月15日16时（阿根廷时间）在亚特兰大梅赛德斯-奔驰体育场举行。阿根廷足协已向国际足联提出申请，希望身穿客场球衣出战，一如对阵约旦时那样。无论场外言语如何激烈，最终的决定权仍将交还给球场上的90分钟——胜者将挺进决赛，与法国和西班牙之间的赢家争夺大力神杯。